Il fegato si riprende anche in età avanzata e rimane sorprendentemente sano, nonostante la cromatina in esso contenuta
Si ritiene che il processo di invecchiamento sia causato da cambiamenti nellaepigenetica. Descrive i cambiamenti nell'informazione genetica che non modificano la sequenza dei geni stessi, ma ne influenzano l'attività. Tra le altre cose, il processo è regolato dall'accessibilità delle proteine al DNA nella cromatina.
In un nuovo studio, gli scienziati lo hanno osservatoIl DNA nelle cellule del fegato diventa meno impacchettato con l'età. Ciò lo rende più accessibile per la produzione di una molecola modello di RNA. Se il DNA è prontamente disponibile, si può osservare più RNA prodotto. Ma non lo era.
La struttura del fegato cambia con l'età. Qui è mostrata un'immagine istologica di cellule epatiche giovani (a sinistra) e vecchie (a destra). Credito: Istituto di Biologia dell'Invecchiamento. Max Planck
I ricercatori hanno trovato una possibile spiegazione per questo.Hanno scoperto che l'RNA polimerasi (una proteina che si lega al DNA e quindi produce RNA) cade dal DNA più velocemente nelle cellule epatiche vecchie che in quelle giovani. Ciò significa che, nonostante la maggiore disponibilità di DNA, non vi è alcun aumento netto nella produzione di RNA. In questo modo si mantiene l'equilibrio all'interno della cellula.
Gli scienziati credono di aver scoperto un nuovo modo per farlocellule, che compensa i cambiamenti epigenetici dipendenti dall'età. Questo è molto probabilmente uno dei motivi della capacità del fegato di continuare a funzionare per così tanto tempo. Resta da vedere se un meccanismo simile contrasti i cambiamenti epigenetici in altri tessuti.
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Foto di copertina: Mikael Häggström, MD, CC0, tramite Wikimedia Commons