La fusione di due galassie risplende in una nuova immagine di "Webb"

Il telescopio spaziale James Webb ha osservato la galassia Arp 220, formatasi a seguito della fusione di due galassie

galassie a spirale. La galassia infrarossa ultraluminosa è paragonabile alla luminosità di oltre un trilione di stelle simili al Sole. Questo è più di 100 volte più luminoso della Via Lattea.

La galassia Arp 220 si trova a circa 250 milionianni luce dal Sole nella costellazione del Serpente. Ha iniziato a formarsi circa 700 milioni di anni fa a causa della fusione di due galassie separate. Questo evento ha innescato un'esplosione di formazione stellare. Gli scienziati hanno contato circa 200 enormi ammassi stellari che si trovano in una densa regione polverosa con un diametro di circa 5.000 anni luce (5% del diametro della Via Lattea).

Il bagliore luminoso della galassia Arp 220. Immagine: NASA, ESA, CSA, K. Pontoppidan (STScI), A. Pagan (STScI)

Questa non è la prima osservazione di una galassia brillante.Studiando Arp 220 utilizzando radiotelescopi, gli scienziati hanno trovato circa 100 resti di supernova su un'area inferiore a 500 anni luce. L'analisi ultravioletta-visibile della galassia effettuata con il telescopio spaziale Hubble ha mostrato che i nuclei delle due galassie madri si trovano a 1.200 anni luce di distanza.

Ciascuno dei nuclei ha una formazione stellare rotanteun anello che emette luce infrarossa abbagliante. Gli scienziati hanno utilizzato gli strumenti del telescopio James Webb, sensibili a questo tipo di radiazioni, per studiare queste strutture. La luce intensa che domina questa immagine mostra la formazione stellare attiva in questi anelli.

Alla periferia di questa confluenza, un telescopio spazialerileva deboli code di marea o materiale estratto dalle galassie per gravità. Sono mostrati in blu nell'immagine. Gli oggetti rosso-arancio che appaiono nei flussi e nei filamenti nell'immagine della galassia mostrano elementi organici. I ricercatori continueranno ad analizzare i dati raccolti per saperne di più sulla fusione di strutture su larga scala nell'universo.

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