Gli autori del nuovo lavoro hanno utilizzato i dati della missione Gaia dell'ESA e hanno scoperto che la parte della Via Lattea che
La storia della nostra Galassia è la storia delle fusioni eacquisizioni. In più di 12 miliardi di anni, la Via Lattea ha inghiottito almeno cinque grandi galassie. Si ritiene che questi primi assorbimenti abbiano riempito di materia lo spesso disco della Via Lattea.
Il disco sottile contiene la maggior parte delle stelle cheosserviamo come una nebbiosa striscia di luce nel cielo notturno. È circa il doppio di un disco sottile, ma il raggio è più piccolo. Il disco sottile contiene solo una piccola percentuale delle stelle della Via Lattea in prossimità del Sole.
Gli astronomi hanno preso i dati sulla luminosità e sulla posizione dell'oggetto da Gaia Early Data Release 3 (EDR3) e li hanno combinati con le misurazioni della composizione chimica delle stelle per determinarne l'età.
Hanno deciso di studiare le stelle subgiganti:l'energia cessò di essere generata nei loro nuclei e si trasferì nel guscio. Poiché la fase subgigante è relativamente breve, consente di determinare l'età di una stella con grande precisione, ma è comunque un calcolo difficile.
Con l'aiuto dei dati sulla luminosità delle stelle che la missione Gaia ha ricevuto, possiamo determinare l'etàstella subgigante entro pochi punti percentuali.
Maosheng Xiang, ricercatore presso il Max Planck Institute for Astronomy
Identificando le stelle subgiganti in queste diverse regioni, i ricercatori sono stati in grado di tracciare una linea temporale per la formazione della Via Lattea.
Secondo questi dati, la formazione della Via Latteadiviso in due fasi. Nella prima fase, iniziata 0,8 miliardi di anni dopo il Big Bang, lo spesso disco iniziò a formare stelle. Il processo terminò circa 2 miliardi di anni dopo, quando la galassia nana Gaia-Sausage-Enceladus si fuse con la Via Lattea. La fusione ha creato le stelle e, come mostra chiaramente il nuovo lavoro, ciò ha portato alla nascita di uno spesso disco che formava la maggior parte delle sue stelle. Il sottile disco stellare che contiene il Sole si è formato durante l'ulteriore, seconda fase della formazione della galassia.
Di conseguenza, gli autori hanno concluso che lo spesso disco della Via Lattea si è formato più tardi di quanto si pensasse.
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