In uno studio pubblicato su Nature Geoscience, i ricercatori hanno utilizzato la modellazione per stimare
Nel loro lavoro, gli scienziati hanno cercato di modellare,come è cambiata la porosità della Luna quando è stata sottoposta prima a impatti più grandi e poi più piccoli. Hanno incluso nelle loro simulazioni l'età, le dimensioni e la posizione di 77 dei più grandi crateri sulla superficie lunare. Inoltre, per la modellazione sono state utilizzate stime dell'attuale porosità di queste tracce di impatto. La simulazione include tutti i bacini conosciuti e copre le età da 4,3 a 3,8 Ga.
Una mappa di illuminazione del polo sud della luna, basata sulle immagini della missione LRO. Immagine: NASA/GSFC/Arizona State University
I ricercatori ritengono che i crateri più vecchi,formatisi nelle prime fasi erano inizialmente molto porosi, ma nel tempo hanno subito ulteriori urti che ne hanno compattato e ridotto la struttura originaria. Al contrario, i crateri più giovani, sebbene formati in seguito, hanno subito meno impatti successivi. Ciò significa che la loro struttura riflette in modo più rappresentativo le condizioni iniziali sulla Luna.
Le simulazioni hanno mostrato una chiara tendenza:all'inizio del pesante bombardamento della luna, circa 4,3 miliardi di anni fa, la crosta era altamente porosa - circa il 20% (per confronto, la porosità della pomice va dal 60 all'80%). Più vicino a 3,8 miliardi di anni fa, è diventato meno poroso e rimane al livello di porosità odierno di circa il 10%.
Questo cambiamento di porosità è probabilmenteil risultato dell'azione di impattatori più piccoli, che compattano la crosta fratturata, ritengono i ricercatori. Sulla base di questi dati, gli scienziati stimano che la Luna abbia subito circa il doppio dei piccoli impatti che si possono vedere oggi sulla sua superficie. Studi precedenti suggerivano che ce n'erano 10 volte di più di quelli rimasti in superficie.
Questo stabilisce un limite superiore alla frequenza delle collisioni nel sistema solare. Ora abbiamo anche una nuova comprensione di come gli impatti influenzano la porosità dei corpi terrestri.
Jason Soderblom, ricercatore presso il Dipartimento della Terra del MIT, coautore dello studio
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