Una nuova analisi di sei meteoriti lunari trovati in Antartide ha fornito i primi dati accurati
Patricia Will ha scoperto tracce di elio e neon – gas nobili che raramente si combinano con altri elementi – in sei meteoriti lunari della collezione antartica della NASA.
I meteoriti sono costituiti da roccia vulcanicachiamato basalto, che si è formato quando il magma scorreva dall'interno della luna e si raffreddava rapidamente. Come risultato del raffreddamento, nei campioni si sono formate particelle di vetro lunare, che hanno mantenuto i segni chimici dei gas. Dopo la formazione del basalto, ulteriori strati di roccia lo hanno avvolto, proteggendo il vetro dalle particelle cariche, sia dal flusso costante del vento solare che dai raggi cosmici. L'isolamento ha preservato questa impronta e garantito l'origine dei gas intrappolati all'interno, ragionano i ricercatori.
Gli scienziati sono stati in grado di catturare le impronte digitali di elio e neon nei meteoriti grazie a uno spettrometro di massa a gas nobile particolarmente sensibile.
Il ritrovamento supporta l'idea che la lunasi è formato a seguito di un impatto gigantesco, affermano gli scienziati. Secondo una versione della teoria dell'impatto gigante, un protopianeta chiamato Theia si schiantò sulla Terra circa 4,5 miliardi di anni fa, circa 60 milioni di anni dopo la formazione della Terra stessa.
Il colpo doveva essere davvero potente per espellere un'espulsione dalle viscere della Terra, che poteva rimanere in orbita e connettersi a un altro corpo, e non ricadere sul pianeta.