Un cuoco, un bambino di due anni o un assistente di volo: ognuno di loro potrebbe rivelarsi il paziente zero. Ma qui
Cos'è il paziente zero?
Da qui deriva il termine stesso “paziente zero”.imprecisioni nella traduzione. Quando iniziò l’epidemia di HIV, il primo malato venne indicato nei documenti ufficiali come “Paziente O”, abbreviazione di “fuori dalla California”, cioè una persona non originaria della California.
Ma i media hanno tradotto questa frase come “paziente zero”. Oggi gli scienziati usano il termine caso indice per il primo caso di infezione e il paziente è chiamato caso primario.
Allo stesso tempo, una persona potrebbe anche non saperloè infetto da qualcosa. Poiché i sintomi non compaiono sempre con questo. Ad esempio, Mary Mallon è uno dei pazienti zero più famosi. Questa donna lavorava come cuoca e ha contagiato più di 50 persone con la febbre tifoide senza saperlo. Più tardi si è scoperto che la donna non prestava abbastanza attenzione all'igiene.
Illustrazione di giornale in un articolo su Typhoid Mary, 1909
Come cercare il paziente zero?
Per prima cosa devi determinare il tipo di agente patogenomalattie. Ad esempio, nel caso del coronavirus, si tratta di zoonosi, una malattia che si verifica a causa di agenti patogeni che sono passati dall'animale all'uomo. Ciò accade per vari motivi, ad esempio, a causa del fatto che una persona è entrata nell'habitat degli animali, ha cambiato le sue abitudini alimentari o le condizioni climatiche. Malattie simili che sono state trasmesse dagli animali all'uomo sono l'Ebola, l'HIV e l'influenza suina e aviaria.
Successivamente, i ricercatori iniziano a cercarecaratteristiche genetiche del paziente zero. Per fare ciò, confrontano il DNA dell’agente patogeno che ha causato la malattia negli esseri umani e negli animali. Dal numero di corrispondenze, puoi capire quanto è simile il DNA degli agenti patogeni e, se corrispondono il più possibile, determinare l'animale che ha trasmesso il virus all'uomo. Nel caso della SARS-CoV-2 potrebbe trattarsi del virus dei pipistrelli RaTG13, identico al 96% al nuovo tipo di coronavirus.
Sembra che una differenza del 4% non sia molta, ma, secondo gli scienziati, il genoma dovrebbe essere identico al 100%, quindi si possono trarre delle conclusioni.
È sempre possibile trovare il paziente zero?
- Tifo:
In breve no, e le ragioni sono diverse.Nel primo capitolo abbiamo parlato di Mary Mallon, una cuoca irlandese andata in America per lavorare lì. Dal 1900 al 1907, Mary riuscì a cambiare cinque famiglie per le quali preparò il cibo, poiché subito dopo che Mallon iniziò a lavorare, iniziarono a soffrire di febbre tifoide. Mary, a cui fu risparmiata la malattia, aiutò a prendersi cura di tutti. A causa di una serie di coincidenze così sospette, Mallon fu prima preso in custodia e poi mandato in prigione, dove furono effettuati i test. Nella cistifellea del cuoco è stato trovato un focolaio di batteri simili al tifo.
- HIV:
Ma questo non sempre accade.Nel caso dell’HIV, gli scienziati hanno informazioni sui singoli superdiffusori, ma non sappiamo ancora nulla del primissimo vettore. Ad esempio, un portatore attivo di HIV era l'assistente di volo canadese Gaetan Dugas. Le informazioni su di lui si trovano proprio nell'articolo in cui è stato utilizzato per la prima volta il termine "paziente 0".
I suoi autori hanno costruito un albero della diffusione dell’HIV,per capire come si trasmette l’infezione. Dugas si è trovato al centro di questo piano solo perché ha fornito ai medici informazioni su diverse dozzine di suoi partner.
- Ebola:
Nel caso dell’Ebola, gli scienziati sono stati fortunati.La febbre si è diffusa nel 2014 in Guinea, Liberia e Sierra Leone. I ricercatori hanno studiato le vie di trasmissione e hanno scoperto che la febbre ha cominciato a manifestarsi in Guinea.
Tutti i dati indicavano che fu il primo a soffrire di Ebolabambino di due anni: amava giocare nel cavo di un albero. È in esso che potrebbero essere localizzati gli animali portatori del virus. Ma l'albero bruciò pochi mesi dopo la sua morte. Nei resti della cenere, i ricercatori hanno trovato il DNA dei pipistrelli Mops condylurus. Erano portatori di ebolavirus, il che significa che il puzzle funziona.
- COVID-19:
Nel caso di un nuovo tipo di coronavirus, finoragli scienziati non lo sanno per certo. Ma alla fine di ottobre 2021, si è saputo che il primo caso di COVID-19 stava funzionando nel mercato di Wuhan, informazioni al riguardo sono apparse sulla rivista Science.
Secondo gli autori dello studio, hanno studiatodati disponibili sui primi casi di un nuovo tipo di coronavirus in Cina e hanno determinato chi ha contratto per primo il virus nel dicembre 2019. Era una donna che vendeva frutti di mare. Si ammalò l'11 dicembre. Nei prossimi giorni, altri commercianti e persone in visita al mercato hanno iniziato a raggiungere gli ospedali locali con sintomi simili.
Tali risultati mettono in dubbio la versione di Wuhanautorità: avevano precedentemente affermato che il primo caso riguardava un uomo che viveva a 30 km da questo mercato, il che significa che il commercio di cibo e animali, secondo le autorità locali, non aveva nulla a che fare con questo.
Finora, la comunità scientifica concorda,che un nuovo tipo di coronavirus non è stato sviluppato in laboratorio. Se così fosse, il virus conterrebbe notevoli blocchi di modifiche o introdurrebbe sequenze da un'altra fonte virale.
Oggi la ricerca del paziente zero è complessa elungo evento. Occorrono quindi delle precauzioni che, purtroppo, non sempre vengono rispettate. Ad esempio, informazioni attive su come si diffonde il virus, maschere protettive, contraccezione, lavaggio delle mani, igiene e così via. Per ora possiamo impedire che il virus si diffonda ulteriormente, ma in futuro occorre prevenire eventuali focolai potenzialmente pericolosi.
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