Gli astronomi hanno scoperto più di 200 stelle variabili RR Lyrae pulsanti e distanti nell'alone stellare della Via Lattea
Gli scienziati hanno utilizzato i dati di uno studio del clusterDestinato a studiare l'ammasso di galassie ben oltre la Via Lattea per saperne di più sulla nostra Galassia. Nei dati raccolti, hanno trovato 208 stelle RR Lyrae situate in un alone stellare a una distanza da 20 a 320 kiloparsec dalla Terra (da 65mila a 1 milione di anni luce).
Illustrazione della struttura della Via Lattea. Un gigantesco alone stellare circonda un disco stellare relativamente piccolo. Immagine: NASA, ESA e A. Feild [STScI]
L'alone stellare è la componente più massicciaVia Lattea. Circonda un disco di stelle il cui diametro è di circa 100.000 anni luce. Al centro del disco c'è un rigonfiamento centrale e un alone circostante che contiene le stelle più antiche della galassia e si estende per centinaia di migliaia di anni luce in tutte le direzioni.
Stelle (in alone, ca.- "High-tech") sono molto rare rispetto all'elevata densità stellare del disco e del rigonfiamento, ma l'alone è dominato dalla materia oscura, e infatti contiene la maggior parte della massa della galassia.
Raja GuhaThakurta, professore di astronomia e astrofisica presso l'Università della California a Santa Cruz, coautore dello studio
Pulsazioni caratteristiche e luminosità delle stelle di tipo RRLe lire le rendono eccellenti "candele standard" per misurare le distanze galattiche. Il cielo è pieno di stelle, alcune appaiono più luminose, altre appaiono più fioche. In questo caso, la luminosità apparente può dipendere sia dalle proprietà della stella stessa che dalla sua distanza.
Pulsazione caratteristica delle stelle RR Lyraeconsente di determinare con precisione la loro distanza a causa della magnitudine assoluta nota, che è approssimativamente la stessa per tutte le stelle di questo tipo. I ricercatori hanno utilizzato i dati per tracciare i limiti esterni dell'alone della Via Lattea. Secondo GuhaThakurt, si è scoperto che "la nostra galassia e Andromeda sono così grandi che non c'è quasi spazio tra le due galassie".
Leggi di più:
Le foto più belle di "Webb" per il 2022: guarda cosa ha fatto il telescopio da 10 miliardi di dollari
Il sole ha aperto l'anno con un lampo della classe più potente
Il segreto della durabilità del cemento romano è svelato: può essere ripristinato