Ricercatori dell'Istituto per lo sviluppo del cervello. Libera (LIBD) ritiene di aver risolto l'enigma
Schizofrenia: una disputa che ha più di 70 anni
La schizofrenia è considerata uno dei disturbi mentali più gravi. È caratterizzata da gravi disturbi della percezione, del pensiero e delle emozioni.
Secondo l'Istituto Nazionale di Mentalesalute, la schizofrenia è una delle 15 principali cause di disabilità nel mondo, con sintomi psicotici come allucinazioni, deliri e disturbi del pensiero, oltre a ridotta espressione delle emozioni, diminuzione della motivazione nel raggiungere obiettivi, difficoltà nelle relazioni sociali, deterioramento motorio e cognitivo .
I sintomi di solito iniziano nella tarda adolescenzao nella prima età adulta, anche se il deterioramento cognitivo e il comportamento insolito talvolta compaiono durante l'infanzia. Gli attuali trattamenti per la schizofrenia includono farmaci antipsicotici, che colpiscono i sintomi della psicosi ma non la causa.
Molto è ancora sconosciuto su questa malattia.La mancanza di scoperte scientifiche rivoluzionarie che potrebbero far luce sull'eziologia e sulla patogenesi dei disturbi mentali incoraggia gli scienziati a indagare ancora e ancora sulla questione.
Qual è il problema?
Gli scienziati lo sanno da diversi decenniLivelli irregolari di dopamina hanno qualche associazione con la psicosi e sono un fattore critico nella schizofrenia, nel morbo di Alzheimer e in altri disturbi neuropsichiatrici. È noto che i farmaci che aumentano i livelli di dopamina nel cervello, come le anfetamine, causano psicosi. I medicinali che trattano la psicosi lo fanno riducendo l’attività della dopamina.
Di conseguenza, uno dei principali effetti collateralidroghe: mancanza di piacere e gioia. In teoria, se gli scienziati potessero colpire i recettori della dopamina con i farmaci, il nuovo trattamento "non toglierebbe così tanta gioia al paziente", spiega la dottoressa Jennifer Erwin, ricercatrice dell'Istituto e una delle autrici del rapporto.
Tutto ciò ha ispirato generazioni di scienziati a provarecapire se e come lo squilibrio della dopamina è collegato alla schizofrenia. La dopamina trasmette informazioni al cervello interagendo con le proteine sulla superficie delle cellule cerebrali chiamate recettori della dopamina. Ora, dopo averli studiati, i ricercatori dell'Istituto Lieber hanno confermato che la dopamina è un fattore causale della schizofrenia.
Come "funziona" la dopamina?
La dopamina influenza molte funzioni del corpo,compresi memoria, movimento, motivazione, umore e concentrazione. In genere, le attività che offrono ricompense aumentano i livelli di questo ormone nel cervello. Molti farmaci che creano dipendenza funzionano aumentando i livelli di dopamina.
Anche la dopamina è un neurotrasmettitoreagisce come un messaggero chimico, inviando segnali tra i neuroni (cellule nervose nel cervello) per influenzarne l'attività e il comportamento. La dopamina è anche un neurotrasmettitore di ricompensa responsabile del piacere.
Che cosa hanno fatto gli scienziati?
I ricercatori hanno studiato centinaia di campioni post mortemcervelli donati all'Istituto Lieber da più di 350 persone. Alcuni di loro soffrivano di schizofrenia, mentre altri non avevano malattie mentali. I biologi si sono concentrati sul nucleo caudato, una parte del cervello fondamentale per imparare a rendere idee e comportamenti complessi più automatici e intuitivi. È importante anche perché ha la più ricca scorta di dopamina nel cervello.
I biologi hanno anche studiato la regione del genoma umanoche, secondo ampi studi genetici internazionali, è associato al rischio di sviluppare la schizofrenia. Questa regione contiene geni recettori proteici che rispondono alla dopamina, suggerendo un legame tra essa e la schizofrenia.
Sebbene le prove genetiche suggeriscano un ruolorecettori della dopamina nel rischio di sviluppare schizofrenia, gli scienziati hanno ancora domande. Pertanto, i ricercatori dell'Istituto Lieber sono andati oltre, studiando i meccanismi che rendono i recettori della dopamina un fattore di rischio per lo sviluppo della schizofrenia.
Cosa hanno scoperto?
Si è scoperto che il meccanismo esiste specificamente inUn sottotipo di recettori della dopamina chiamati autorecettori, che regolano la quantità di dopamina rilasciata dal neurone presinaptico. Se gli autorecettori sono compromessi, il flusso di dopamina nel cervello è scarsamente controllato.
Gli autorecettori sono un tipo di recettore localizzatonelle membrane delle cellule nervose e parte del circuito di feedback negativo della segnalazione nel cervello. È sensibile solo ai neurotrasmettitori o agli ormoni rilasciati dal neurone su cui si trova l'autorecettore.
I ricercatori hanno dimostrato che l'espressione ridottaQuesto autorecettore nel cervello spiega i segni genetici del rischio di malattia. Ciò è coerente con l’ipotesi prevalente secondo cui troppa dopamina gioca un ruolo nello sviluppo della psicosi e spiega il legame tra dopamina e schizofrenia. Il mistero è finalmente risolto.
Qual è la linea di fondo?
Lo ha definito il neuroscienziato pioniere Dr. Saul Snyderla ricerca è stata una svolta preceduta da molti decenni. "Ci sono molti dati confusi che indicano l'importanza della dopamina e dei recettori della dopamina nella schizofrenia", ha detto uno scienziato non coinvolto nel progetto di ricerca. “La cosa fondamentale che i ricercatori hanno fatto è raccogliere dati che suggeriscono fortemente che i sistemi della dopamina vanno in tilt nella schizofrenia e che questa è la causa della malattia”.
“Per decenni, gli scienziati hanno discusso la connessionedopamina con schizofrenia”, conclude il neurologo. “Dicevano:” Beh, è interessante speculare su questo, ma non ci sono prove concrete”. Ma ora che disponiamo di dati molto più accurati, continuiamo a tornare alla stessa teoria. Sì, non c’è più bisogno di chiamarla ipotesi”.
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