Il nuovo sistema di purificazione dell'acqua funzionerà non solo sulla ISS, ma anche sulla Luna

Sistema di controllo ambientale e supporto vitale della Stazione Spaziale Internazionale

Support System, ECLSS) è un sistemasupporto vitale, che fornisce o controlla la pressione atmosferica, il rilevamento e la soppressione degli incendi, i livelli di ossigeno, la gestione dei rifiuti e l'approvvigionamento idrico. Un nuovo gruppo processore di salamoia (BPA) sarà collegato al sistema generale e consentirà di estrarre più acqua dall'urina dell'equipaggio . Questa nuova tecnologia aiuterà gli scienziati a creare sistemi più avanzati che troveranno la loro strada nelle future missioni sulla Luna e su Marte.

Il sistema di recupero dell'acqua garantisce la puliziaacqua ad uso degli astronauti attraverso il riutilizzo dell'urina, condensa dell'umidità in cabina da sudore, respirazione e igiene dell'equipaggio, acqua ottenuta dal sistema di recupero dell'aria L'unità di trattamento delle urine, che fa parte del sistema di recupero dell'acqua, è progettata per recuperare l'85% dell'acqua dalle urine dell'equipaggio. È stato notevolmente migliorato nell'ultimo anno e ora sta ripristinando l'87%. "Questo distillato è combinato con la condensa e trattato con un impianto di trattamento dell'acqua (WPA) che recupera il 100% dell'acqua trattata", spiega Lane Carter, ISS Water Subsystem Manager a Marshall. "Di conseguenza, il recupero complessivo dell'acqua è di circa il 93,5%".

Questo grafico mostra come il BPA si inserisce nel sistema idrico. Credito: NASA

Gli equipaggi di astronauti in lunghe missioni di esplorazione avranno bisogno dei sistemi ECLSS per recuperare circa il 98% dell'acqua che portano con sé all'inizio dei loro viaggi.

Per lasciare l'orbita terrestre bassa eper consentire l’esplorazione a lungo termine lontano dalla Terra, dobbiamo chiudere il ciclo dell’acqua. I moderni sistemi per il recupero dell'acqua dalle urine utilizzano la distillazione, con conseguente formazione di una soluzione salina. Il sistema di trattamento della salamoia prende queste acque reflue contenenti acqua e recupera l'acqua rimanente.

Caitlin Meyer, vice project manager per i sistemi di supporto vitale presso il Johnson Space Center della NASA

Una volta installato nel modulo Tranquility della stazione, BPApomperà la soluzione salina dal gruppo filtro di ricircolo avanzato in un cilindro a doppia membrana. Questa camera rilascerà selettivamente vapore acqueo nell'atmosfera della cabina. Una volta nell'atmosfera, l'acqua verrà estratta dall'aria da un'altra parte del sistema di recupero dell'acqua, lo scambiatore di calore a condensazione. Lo scambiatore di calore invierà  l'umidità ritorna all'unità di trattamento dell'acqua, dove si trasformerà nuovamente in acqua potabile. Le bombole di BPA usate verranno rimosse e immagazzinate e infine scartate o restituite alla Terra per studio.

“Con questo nuovo dispositivo di elaborazionesalamoia, estrarremo altra acqua dalla salamoia prodotta dal dispositivo di trattamento delle urine, quindi il recupero complessivo di acqua è vicino al 98% ", conclude Carter.

Questo grafico mostra come il BPA si inserisce nel sistema idrico. Credito: NASA

Il sistema di trattamento della salamoia contribuirà infine a supportare le missioni di esplorazione con equipaggio di lunga durata e a ridurre la necessità di rifornimento idrico dalla Terra.

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