Fa caldo, non c’è ossigeno e non c’è nessun posto dove scappare: le specie marine possono trovarsi ad affrontare tali condizioni
Cosa sta succedendo all'oceano?
I cambiamenti sono già in corso.L'anidride carbonica si dissolve nell'oceano per formare acido carbonico. Di conseguenza, il pH dell’oceano è già sceso di 0,1 rispetto all’epoca preindustriale. Forse entro il 2100 diminuirà di un altro 0,5. Gli esperti climatici ritengono che entro il 2100 la temperatura media globale aumenterà di 2,1-4,4°C, secondo lo scenario “moderato”. Tutto ciò sta accadendo a causa del cambiamento climatico di origine antropica.
Si prevede che nei prossimi decenni la globalizzazioneLe temperature diventeranno ancora più alte, hanno detto gli autori del nuovo lavoro. Quindi i ricercatori si chiedono come questi cambiamenti influenzeranno la vita sulla Terra, e soprattutto nei mari. Ma gli oceani hanno già vissuto gravi crisi in passato, tra cui almeno cinque estinzioni di massa. Se studi questi eventi, puoi capire cosa ci aspetta nel futuro.
Cosa hanno scoperto gli autori del nuovo lavoro?
Per capire meglio quali dovrebbero essere le tendenzeCome ci si aspetta, gli oceanografi dell’Università di Princeton Justin Penn e Curtis Deutsch hanno utilizzato un modello scientifico che era stato utilizzato per prevedere la portata delle estinzioni di massa in passato. Gli autori volevano valutare le conseguenze del riscaldamento globale odierno.
Secondo il loro studio pubblicato inSecondo la rivista Science, se l'umanità non riesce a ridurre le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili, si verificherà un'altra estinzione di massa negli oceani della Terra entro i prossimi 300 anni.
Questa potenziale catastrofe avrà conseguenze diverse a seconda di diversi fattori. La risposta delle specie ai poli nord e sud sarà diversa da quella che accade ai tropici.
In che modo l'estinzione prevista è simile a quelle che si sono verificate prima?
Gli autori del nuovo lavoro sono stati i primi a studiare di piùuna terribile estinzione di massa avvenuta circa 250 milioni di anni fa, alla fine del periodo Permiano. Poi si verificò una potente eruzione vulcanica, che portò a cambiamenti ambientali e all'estinzione di massa. Ha spazzato via circa il 95% delle specie marine conosciute.
Penn e i suoi colleghi hanno scoperto che durante questo periodo i livelli di ossigeno diminuivano, il clima cambiava e altri fattori si combinavano per distruggere l’habitat adatto a molte specie marine.
“Gli stessi cambiamenti ambientali stanno avvenendo oggi negli oceani”, dice Penn, “quindi volevamo quantificare l'entità di una possibile estinzione che sta seguendo un percorso simile.
Penn e Deutsch hanno esaminato le conseguenze di diversi fattoriscenari. Quando il riscaldamento globale persiste ma il cambiamento è minimo e fino a scenari di forte riscaldamento con emissioni elevate.
Cosa accadrà all'oceano?
I ricercatori lo hanno scoperto nel peggiore dei casiopzione, l'estinzione negli oceani sarà simile alle cinque che si sono verificate prima sulla Terra. In tutti i casi, gli organismi hanno lottato per trovare un habitat adatto a causa della temperatura elevata e della mancanza di ossigeno.
Ecosistemi in cui il livello di ossigeno nell'acqua è giàbasso, come quelli dei mari tropicali dell'Indo-Pacifico, rischiano di essere particolarmente colpiti. L'acqua di mare potrebbe non avere l'ossigeno necessario per sostenere la vita di tutte le creature. Anche gli organismi più vicini ai poli ne risentiranno, poiché l'acqua diventa troppo calda per le specie abituate al freddo.
"Le specie tropicali sono già adattate a un determinato ambiente", afferma Penn, "e gli organismi polari non avranno un posto dove andare in cerca di riparo".
Gli scienziati sapevano in precedenza che l'estinzione stava per accadere?
Forse hanno indovinato, ma, secondo gli autori del nuovo lavoro, la loro valutazione è diversa dalle precedenti.
“Molti lavori precedenti di biologi lo suggerisconoche la vita marina ha un vasto habitat e che i sistemi marini stessi sono molto inerti, quindi è improbabile che il cambiamento climatico causi impatti importanti”, afferma il paleontologo del Museo di storia naturale David Lazarus. Non è stato coinvolto nel nuovo studio.
Sebbene gli oceani siano ecosistemi vasti e diversificati con molte specie, gli scenari peggiori di riscaldamento globale avranno un grave impatto su di loro.
Secondo Lazarus, il nuovo studio haalcune limitazioni – non tiene conto di altri fattori che incidono sulla biodiversità oceanica – pesca eccessiva e inquinamento. Gli autori devono anche raccogliere maggiori informazioni sui bisogni metabolici dei diversi organismi.
Tuttavia, lo studio è convincentedimostra che molte specie marine non possono semplicemente spostarsi in un altro luogo e i cambiamenti nella temperatura dell'oceano peggiorano la sopravvivenza di diverse specie, osserva Lazarus.
Cosa succederà dopo?
Guardando a cento anni nel futuro, gli autorigli studi sottolineano che ora è il momento di prevenire le peggiori conseguenze che attendono l'oceano. Il clima globale dovrebbe riscaldarsi di circa 3,6°C entro il 2100. Se le emissioni sono limitate e il riscaldamento è mantenuto a questo minimo, è possibile evitare l'estinzione di massa.
“Abbiamo scoperto che l’entità dell’estinzione di massadipende dalla quantità di CO2 che emettiamo”, afferma Penn. Osserva che, sulla base dei risultati del lavoro, ci sono due possibili scenari. Le emissioni da combustibili fossili continueranno, portando a una delle peggiori crisi biologiche sulla Terra. Ma se le emissioni vengono ridotte, c’è speranza che gli ecosistemi oceanici e la biodiversità possano essere preservati.
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