I ricercatori dell'Università di Toronto hanno identificato un nuovo genere e specie di alghe chiamate Protocodium sinense. Lui
Il fossile ha più di 541 milioni di anni,scoperta in Cina è la prima e più antica alga verde di quest'epoca ad essere conservata in tre dimensioni. Solitamente gli organismi e le loro parti, che non assorbono minerali, a differenza di conchiglie o ossa, richiedono condizioni di conservazione eccezionali. L'antico fossile è sopravvissuto solo sostituendo il materiale organico originario con fosfato.
Gli scienziati hanno usato l'elettronica e i raggi Xmicroscopia per aprire virtualmente il fossile. Lo studio ha permesso di esaminare la struttura interna del fossile e di determinare che si tratta di un parente stretto delle moderne alghe marine del genere Codium (Codium).
Immagini di Protocodium al microscopio. Immagine: Shu Chai et al., Biologia BMC
I fossili di Protocodium sonopiccole sfere larghe 0,5 m Assomigliano a grandi granelli di polline ricoperti da molte piccole cupole. La loro superficie fa parte di una complessa cellula singola che contiene filamenti sottili chiamati sifoni. Questa morfologia è tipica di alcune moderne alghe unicellulari contenenti molti nuclei, osservano gli scienziati.
Alghe e piante terrestri hannoun antico antenato comune, in precedenza si credeva che fosse cresciuto sulla Terra da un miliardo e mezzo di anni fa. Ma il fatto che più di 500 milioni di anni fa esistessero già sul pianeta alghe identiche a quelle moderne suggerisce che la separazione tra piante marine e terrestri sia avvenuta anche prima, aggiungono gli autori dello studio.
Un albero evolutivo che collega piante terrestri e marine. Immagine: Cedric Aria, Università di Toronto
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In copertina: viste al microscopio della superficie del Protocodium (a sinistra) e della struttura interna (a destra). Immagine: Cedric Aria, Università di Toronto