L'analisi di un fossile di caviglia di castoro trovato nel Montana, negli Stati Uniti, suggerisce che l'evoluzione dei castori di fiume si è verificata quando
Autore dello studio: Jonathan Kaledebiologo evoluzionista presso la Ohio State University. Ha preso 15 misurazioni del fossile della caviglia e le ha confrontate con misurazioni (più di 5.100 in totale) di ossa simili di 343 esemplari di specie di roditori moderni che scavano, saltano e nuotano proprio come gli antichi parenti del castoro.
Confronto tra le caviglie di un castoro gigante e la specie recentemente identificata Microtheriomys articulaquaticus sulla stessa scala.
Foto: Jonathan Kalede
Dopo aver eseguito un'analisi computazionale dei dati, lo scienziatosviluppato una nuova ipotesi per l'evoluzione dei castori anfibi. Il biologo ha suggerito che hanno iniziato a nuotare come risultato dell'exaptation: l'adattamento dell'anatomia esistente alle condizioni esterne, che in questo caso ha portato a un nuovo modo di vivere. Fossili di pesci e rane, nonché la natura delle rocce in cui è stato rinvenuto Microtheriomys articulaquaticus, suggeriscono che la specie vivesse in un ambiente acquatico e confermano l'ipotesi.
Inoltre, la valutazione ha dimostrato l'età delle ossadal Montana ha circa 30 milioni di anni. Prima di questo, il più antico castoro anfibio era considerato una specie che viveva nel territorio della moderna Francia 23 milioni di anni fa.
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