Un team di scienziati guidati dall'Università di Cambridge ha scoperto sedimenti dell'era glaciale
Campioni incompleti, lunghi diversi milionesimifrazioni di millimetro sono state prelevate dalla Formazione di Copenhagen. Si tratta di depositi sedimentari spessi quasi 100 metri, nascosti alla foce di un fiordo nel Mar Glaciale Artico, nel punto più settentrionale della Groenlandia. Il clima in Groenlandia a quel tempo variava dall'artico al temperato ed era 10-17°C più caldo di oggi. I sedimenti si accumularono metro dopo metro nella baia poco profonda.
Illustrazione artistica della locationFormazione di Copenaghen 2 milioni di anni fa (a sinistra) e aspetto moderno (a destra). Immagini: Beth Zaiken, Università di Cambridge (a sinistra); Svend Funder, Università di Cambridge (a destra)
Nei sedimenti, i ricercatori hanno trovatotracce di animali, piante e microrganismi, tra cui renne, lepri, lemming, betulle e pioppi. I ricercatori hanno anche dimostrato che i mastodonti, grandi mammiferi dell'era glaciale, si sono diretti verso la Groenlandia prima di estinguersi. In precedenza, si credeva che l'habitat degli animali proboscide non raggiungesse mai la Groenlandia.
Alcuni dei frammenti di DNA erano faciliclassificati come predecessori delle specie moderne, notano gli scienziati. Altri esemplari potevano essere collegati solo a livello di genere e alcuni discendevano da specie che non possono essere collegate ad animali, piante e microrganismi moderni.
Primo piano dei depositi organici (a sinistra) e dei resti di piante antiche (a destra). Immagini: Svend Funder, Università di Cambridge
Studiando il DNA antico, anche i ricercatorihanno trovato tracce genetiche di una vasta gamma di microrganismi, inclusi batteri e funghi, che continuano a mappare. Una descrizione dettagliata delle interazioni biologiche tra animali, piante e organismi unicellulari nell'ex ecosistema del punto più settentrionale della Groenlandia aiuterà a capire come gli animali sono sopravvissuti al cambiamento climatico.
I ricercatori ritengono che alcuni "trucchi"trovato nel DNA di piante di 2 milioni di anni potrebbe essere utilizzato per rendere alcune delle specie oggi in via di estinzione più resistenti al riscaldamento climatico.
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In copertina: un'artistica illustrazione degli animali dell'antica Groenlandia. Immagini: Beth Zaiken, Università di Cambridge