La vita come la conosciamo sulla Terra potrebbe non essere mai nata se non fosse stato per i virus. come questo
In un articolo pubblicato sulla rivista Tendenze in microbiologia, un gruppo di scienziati dell'Università del Galles del Sud all'indirizzoSydney e gli Stati Uniti hanno esaminato le prove delle più antiche forme di vita nei fossili conosciuti come stromatoliti. Queste sono rocce calcaree stratificate che si trovano spesso in acque poco profonde in tutto il mondo. I ricercatori hanno cercato di comprendere il meccanismo che ha portato alla creazione di colonie di organismi unicellulari (stuoie batteriche) e, successivamente, stromatoliti.
Gli scienziati ritengono che siano i virus che possono esserlopezzo mancante del puzzle. Forse è stato grazie a loro che il morbido materassino microbico è stato trasformato - o litificato - in elementi solidi di stromatolite. Sono predominanti in luoghi come Shark Bay e Pilbara nell'Australia occidentale.
Le stromatoliti sono una delle più anticheecosistemi microbici noti, che hanno circa 3,7 miliardi di anni. Sono diffusi nella documentazione fossile e sono alcuni dei primi esempi di vita sulla Terra.
Gli scienziati volevano capire il meccanismo di trasformazionestuoie microbiche in stromatoliti, non solo perché si sa molto poco di questo processo, ma anche perché può aumentare la conoscenza degli scienziati sulla vita sulla Terra e, possibilmente, su altri pianeti.
Un frammento di roccia stromatolite trovato a Shark Bay mostra depositi stratificati formati da stuoie microbiche miliardi di anni fa. Credito: UNSW / Brendan Burns.
Gli autori postulano che la transizione di batterimat dalle cellule molli alla pietra è stato migliorato dall'interazione con i virus. Gli scienziati hanno suggerito che i virus possono avere un effetto diretto o indiretto sul metabolismo dei batteri, che regola il passaggio dalla stuoia alla pietra.
In uno scenario di impatto diretto, i virus entranoil nucleo dei cianobatteri e influenzano il metabolismo dell'ospite inserendo e rimuovendo geni che aumentano contemporaneamente la forma fisica del virus e dell'ospite. Questo, a sua volta, aumenta il tasso di sopravvivenza del materassino microbico e seleziona i geni che potenzialmente influenzano la deposizione di carbonati.
In uno scenario indiretto, gli scienziati parlano di un processonota come lisi virale, quando i virus invadono le cellule viventi e provocano la rottura delle loro membrane e il rilascio del loro contenuto. Questo in realtà porta alla morte cellulare.
Tappetini batterici - biocenosi, costituiti daprocarioti e situati sul fondo dei corpi idrici o nella loro zona costiera. Nella forma, sono più simili alle pellicole per stampi. Le antiche stuoie batteriche erano le uniche biocenosi sulla Terra.
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