Il veleno delle lumache di mare poteva sostituire la morfina

La ricercatrice dell'Università di Copenaghen Bea Ramiro ha iniziato a studiare la lumaca di mare Conus rolani nelle acque

Isola filippina di Cebu nel 2018.Gli scienziati sapevano già che il veleno di un’altra specie di lumaca di mare, Conus magus, poteva essere usato come analgesico. Può sostituire la morfina e gli oppioidi e ha meno effetti collaterali. I ricercatori speravano di riuscire a trovare una nuova specie di lumaca di mare il cui veleno avrebbe avuto un effetto migliore se usato in modo più semplice. Studiando il veleno di Conus rolani, gli scienziati hanno scoperto una tossina che blocca il dolore in un modo completamente diverso rispetto ai farmaci conosciuti come la morfina, evitando così alcuni degli effetti più devastanti della morfina sugli esseri umani.

Oggi una medicina a base di veleno della lumaca Conusmagus è già disponibile sul mercato medico. Viene utilizzato per lesioni alla schiena e nel trattamento del cancro. Tuttavia, il prezzo del farmaco è elevato e il metodo di utilizzo è complicato; il farmaco deve essere somministrato nel sistema nervoso centrale, ad esempio attraverso un impianto spinale. Il team dietro il nuovo studio spera che la scoperta di una nuova tossina dalle lumache Conus rolani li aiuterà a sviluppare un antidolorifico più efficace e più facile da usare.

Gli scienziati hanno ottenuto il veleno di lumache di mare e lo hanno separatosu diversi componenti per vedere quali hanno un effetto sui topi. I ricercatori hanno creato "gemelli" sintetici per più di 100 tossine trovate nel veleno delle lumache di mare. Successivamente hanno effettuato una radiografia della tossina, che ha mostrato il suo potenziale la tossina potrebbe avere un effetto simile”, afferma Helena Safavi, professoressa presso il Dipartimento di scienze biomediche dell’Università di Copenaghen.

"Sono rimasto sorpreso dal fatto che la tossina fosse così efficace e che sia durata più a lungo della morfina", ha aggiunto Safavi.

Conus rolani vive a una profondità di 210 metrial largo di Cebu nelle Filippine. Questa specie è solo una delle oltre 800 specie di lumache di mare, la maggior parte delle quali usa il veleno per cacciare. La strategia di caccia del Conus rolani è più efficiente rispetto ad altre specie. Avendo avvelenato la sua preda con il veleno, la lumaca attende pazientemente. Il veleno inizia ad agire e dopo tre ore la vittima diventa inattiva, quindi la lumaca la cattura con la sua bocca sdentata. Un pesce indebolito non può resistere e ferire il cacciatore. Una strategia simile esiste nei serpenti a sonagli e nelle vipere, ma i ricercatori la vedono per la prima volta in una lumaca.

Non solo le lumache di mare ispiranoricercatori per sviluppare nuovi farmaci, afferma Helena Safavi. "C'è un farmaco abbastanza comune sul mercato chiamato Capoten, usato per trattare la pressione alta, e si basa sul veleno di serpente", spiega. “Possiamo imparare molto dalla natura. E questo ha senso, perché la natura ha avuto milioni di anni per perfezionare, ad esempio, i veleni sedativi, quando lo facciamo solo da un paio di centinaia di anni. Pertanto, la natura ci offre una scorciatoia".

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