I nuclei galattici attivi (AGN) – buchi neri supermassicci che assorbono la materia nei centri delle galassie – sono uno dei
I ricercatori dell'Università della California, Santa Cruz, hanno dimostrato che gli astrofisici hanno precedentemente sottovalutato la potenza di uscita degli AGN perché non hanno tenuto conto di quanto la loro luce è attenuata dalla polvere.
Nel loro lavoro, i ricercatori hanno studiato NGC 5548 -è una delle galassie attive meglio studiate. Si trova nella costellazione del Boote ad una distanza di circa 245 milioni di anni luce dalla Terra. L'analisi ha mostrato che la polvere rende il nucleo attivo della galassia molto più rosso e fioco di quanto non sia in realtà. Questo ricorda come l'atmosfera terrestre fa apparire il Sole più rosso e più fioco al tramonto.
Nonostante la possibilità che la polvere offuschi la luceda nuclei galattici attivi, è stata riconosciuta da tempo, la sua quantità ha suscitato polemiche e molti l'hanno considerata insignificante, affermano gli autori dell'opera. Nello studio, gli astrofisici hanno esaminato sette diversi indicatori della quantità di polvere e hanno scoperto che sono tutti d'accordo.
I risultati lo mostrano nell'ultraviolettol'intervallo in cui viene irradiata la maggior parte dell'energia, un tipico nucleo galattico attivo rilascia un ordine di grandezza in più di energia di quanto si pensasse in precedenza. Allo stesso tempo, come notano gli autori del lavoro, i colori di NGC 5548 sono tipici di altri nuclei galattici attivi, il che significa che le conclusioni possono essere estese ad altri sistemi.
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