La sonda per studiare il Sole mostra Venere da una nuova angolazione

Sebbene l'attenzione di Parker Solar Probe sia rivolta al Sole, Venere gioca un ruolo fondamentale nella missione. Spazio

la nave supererà il pianeta in totalecomplessità sette volte nell'arco di una missione di sette anni, utilizzando la gravità del pianeta per cambiarne l'orbita. È la gravità di Venere che consente a Parker Solar Probe di volare sempre più vicino al Sole nella sua missione di studiare la dinamica del vento solare vicino alla sua sorgente.

Ma - insieme alle dinamiche orbitali - questi passaggipuò anche fornire alcune visioni uniche e persino inaspettate del sistema solare interno. Durante la terza missione, la termocamera grandangolare a bordo del Parker Solar Probe, o WISPR, ha catturato un'immagine inaspettata del lato notturno del pianeta da una distanza di 12.380 km.

WISPR è progettato per l'imagingla corona solare e l'eliosfera interna nella luce visibile, nonché il vento solare e le sue strutture mentre si avvicinano e sorvolano la navicella spaziale. Su Venere, la fotocamera ha rilevato un bordo luminoso lungo il bordo del pianeta, che potrebbe essere un bagliore notturno. Si tratta della luce emessa dagli atomi di ossigeno nell'alta atmosfera, che si ricombinano in molecole sul lato notturno del pianeta. La caratteristica scura prominente al centro dell'immagine è Afrodite Terra, la più grande regione montuosa sulla superficie di Venere. L'elemento appare scuro a causa della sua temperatura più bassa: la regione è circa 30°C più bassa rispetto all'ambiente circostante.

Smog Parker Solar Probe della NASAguarda Venere da vicino mentre sorvolava il pianeta nel luglio 2020. Questa immagine evidenzia alcune delle caratteristiche che gli scienziati hanno notato. La macchia scura che appare sul fondo di Venere è un artefatto WISPR. Crediti: NASA / Johns Hopkins APL / Naval Research Laboratory / Guillermo Stenborg e Brendan Gallagher.

Questo aspetto dell'immagine ha colto di sorpresa la squadra.ha affermato Angelos Vourlidas, scienziato del progetto WISPR presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) di Laurel, nel Maryland, che ha coordinato la campagna di imaging WISPR con la missione giapponese Akatsuki in orbita attorno a Venere. “WISPR è stato adattato e testato per le osservazioni in luce visibile. Ci aspettavamo di vedere le nuvole, ma la telecamera guardava direttamente la superficie."

“WISPR ha rilevato efficacemente la radiazione termicasuperficie di Venere", ha aggiunto Brian Wood, astrofisico e membro del team WISPR presso il Laboratorio di ricerca navale degli Stati Uniti a Washington, DC. "Questo è molto simile alle immagini nel vicino infrarosso scattate dalla navicella spaziale Akatsuki."

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