Il lichene, chiamato Cora timucua dal nome del popolo Timucua della Florida, è in via di estinzione, anche nel
"La domanda da un milione di dollari è: 'Dov'è quel lichene?'
Laurel Kaminsky, responsabile della digitalizzazione presso il Museo di Storia Naturale della Florida.
C. timucua, che divenne più diffuso all'inizio del XX secolo, è stato raccolto solo nella Ocala National Forest e nell'O'Leno State Park dopo il 1968, due degli ultimi ecosistemi arbustivi sopravvissuti della Florida.Gli agrumeti e gli sviluppi urbani hanno sostituito fino al 90% dei pini nani dello stato.
La nuova specie, soprannominata il lichene timuqua, è similesu un fungo di campo e delle dimensioni di un dollaro con bordi frastagliati. Si distingue dai funghi legnosi per la sua consistenza: feltro e cartaceo, con lame ricurve e parte inferiore screpolata.
Dimensioni del lichene e prima del contatto con l'acqua
Ma il suo colore è un mistero.Il lichene è grigio chiaro quando è secco, ma i campioni diventano blu-verde scuro e rilasciano un pigmento bruno-rossastro quando sono bagnati in vitro. Senza fotografie e descrizioni dettagliate del lichene in natura, gli scienziati non sanno ancora come reagisce all'umidità in natura.
"In generale, gli esseri umani danno per scontata la natura e la storia del lichene thymucua puòIn questo momento, abbiamo bisogno dell'aiuto di tutti per cercare di trovare questo.lichene in Florida"
Manuela Dal Forno, autrice senior dello studio e lichenologa presso il Texas Botanical Research Institute
Il lichene Timucua probabilmente preferisce l'ambientehabitat di vecchi pini nani, dove sono presenti alberi più alti e popolazioni consolidate di piante autoctone della Florida come la lyonia arrugginita, un arbusto con fibre rossastre che rivestono le foglie. Ma i viaggiatori dovrebbero evitare di raccogliere potenziali esemplari che trovano: invece, possono scattare foto del lichene e caricare le immagini sul Timucua Heart Lichen Project sulla piattaforma scientifica pubblica iNaturalist per l'identificazione.
I licheni sono partner di funghi eorganismi fotosintetici e svolgono un ruolo chiave nei loro ecosistemi, arricchendo i suoli e circolando nutrienti. Ma gran parte della diversità dei licheni del mondo rimane nascosta. La Florida può avere fino a 1.000 specie di licheni, molte delle quali rimangono riservate e le cui popolazioni potrebbero anche essere minacciate.
Licheni dopo il contatto con l'umidità
Il lichene Timucua appartiene al genere Cora, un gruppodi quasi 200 licheni tropicali che un tempo erano considerati una specie comunemente presente negli ambienti montuosi. La sua scoperta in Florida è la specie registrata più a nord e la nuova specie è l'unica del suo genere negli Stati Uniti.
Anche se questa specie è estinta, studiarne il DNA puòaiutare gli scienziati a capire come è arrivato in Florida. I parenti più vicini conosciuti del lichene Timucua si trovano in Colombia e Brasile, sollevando dubbi su come C. timucua fosse in grado di prosperare in un ambiente così diverso dalle sue specie affini.
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