Gli scienziati hanno studiato i resti di una lucertola con denti affilati come un coltello da macellaio. Secondo la ricerca, è così
I paleontologi hanno scoperto resti fossiliun minuscolo rettile dai denti affilatissimi conservato nel caveau del Museo di Storia Naturale di Londra. Sono lì da quando è stato scoperto in una cava vicino a Bristol, in Inghilterra, negli anni '50. Gli scienziati non sapevano quasi nulla di questo individuo.
Come parte di un nuovo studio, espertianalizzò il fossile e scoprì che la lucertola visse circa 202 milioni di anni fa, alla fine del periodo Triassico (da 237 milioni di anni fa a 201 milioni di anni fa). Le scansioni di tomografia computerizzata (CT) del fossile hanno aiutato i ricercatori a capire che la lucertola appartiene al phylum Squamata, il più grande ordine di rettili. Comprende lucertole, serpenti e un gruppo di lucertole anfisbene senza gambe.
Vista laterale del cranio di una lucertola e dei denti affilati come rasoi. Immagine gentilmente concessa da David Whiteside, Sophie Chambi-Trowell e Mike Benton/Natural History Museum UK
Secondo gli scienziati, il fossile è abbastanzapiccolo da “stare nel palmo di una mano”. Gli esperti avevano a disposizione un teschio di tre centimetri con una mascella piena di denti aguzzi. A causa delle piccole dimensioni del fossile, i ricercatori hanno dovuto utilizzare metodi meno invasivi per studiare la lucertola. Quando fu trovato il fossile, non erano ancora lì.
Gli scienziati hanno chiamato il fossile Cryptovaranoides microlanius, il nome della specie significa "piccolo macellaio" e il nome del genere "nascosto" e "simile a una lucertola".
Età C.microlanius riscrive le origini delle lucertole e dei serpenti moderni, scrivono gli scienziati. Sembra che gli animali squamosi siano vissuti 30 milioni di anni prima di quanto si pensasse in precedenza. Secondo gli autori dello studio, la scoperta "aiuta a completare il quadro" dell'evoluzione degli squamati.
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