Il metodo della proiezione inversa ha permesso per la prima volta di studiare la sismicità nel mantello inferiore

Il 30 maggio 2015 si è verificato un terremoto di magnitudo 7.9 vicino alle isole giapponesi Ogasawara, situate

circa 1000 km a sud di Tokyo.L'attività sismica si è verificata a più di 660 km sotto la superficie terrestre, in prossimità della transizione tra il mantello superiore e quello inferiore. Il meccanismo dei terremoti profondi come quello del 2015 è rimasto a lungo misterioso: la pressione e la temperatura estremamente elevate a tali profondità dovrebbero portare alla deformazione delle rocce e non alla loro distruzione, come nei terremoti più piccoli.

Utilizzando il metodo di retroproiezione 4D,i ricercatori hanno tracciato la traiettoria del terremoto e per la prima volta hanno identificato l'attività sismica iniziata nel mantello inferiore. Si sono basati sulle misurazioni di una rete di sismografi ad alta sensibilità (Hi-net), una rete di stazioni sismiche situate in tutto il Giappone. I dati ottenuti con questi strumenti sono simili alle increspature in uno stagno da un sassolino che cade: calcolando come si propagano le onde sismiche, i ricercatori sono stati in grado di determinare con precisione il percorso di un terremoto di profondità.

Gli scienziati hanno trovato prove di un terremoto avvenuto 2.800 anni fa

La squadra ha scoperto che lo shock principale era iniziatoad una profondità di 660 km, per poi diffondersi verso ovest-nordovest per almeno otto secondi, decrescendo in profondità. L'analisi di due ore dopo la scossa principale ha rivelato scosse di assestamento (tremori ripetuti) a profondità comprese tra 624 e 751 km.

Il modello generalmente accettato di focus profondoi terremoti sono una faglia trasformativa: l'instabilità provoca la transizione dell'olivina nella placca subduttiva in una forma più densa - spinello. Tuttavia, scosse di assestamento inferiori a 700 km si sono verificate al di fuori della zona in cui si verifica questa transizione. Gli autori suggeriscono che la sismicità profonda potrebbe essere il risultato di cambiamenti di stress causati dalla subsidenza del segmento della placca in subduzione in risposta allo shock principale, sebbene questa ipotesi richieda ulteriori studi.

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