Il rischio di propagazione degli incendi boschivi dipende dalla "sudorazione" delle piante

I ricercatori del Jet Propulsion Laboratory della NASA hanno studiato l'effetto della velocità con cui le piante si muovono

rilasciare acqua durante il processo di “sudorazione”(evapotraspirazione), con rischio di incendi boschivi. Si è scoperto che, a seconda del tipo di foresta, sia la “sudorazione” alta che quella bassa possono aumentare la potenza del fuoco. I dati possono essere utilizzati per prevedere la diffusione dell’incendio.

Gli scienziati hanno confrontato il monitoraggio dei dati satellitariECOSTRESS con le foto delle conseguenze degli incendi boschivi. Tutti i dati sono stati raccolti tra il 2019 e l'inizio del 2020 in sei aree - tre nelle montagne della California meridionale e tre nella Sierra Nevada - che sono state successivamente avvolte da incendi.

I ricercatori hanno ricevuto informazioni sull'acquastress sperimentato dalle piante prima dell'incendio. Si è scoperto che livelli di stress sia alti che bassi possono causare un aumento delle bruciature in diverse foreste. Ad esempio, le pinete sottoposte a stress (mancanza di umidità) hanno preso fuoco più spesso di quelle che avevano acqua a sufficienza. Gli scienziati lo attribuiscono al fatto che le pinete secche si accendono più facilmente.

Al contrario, nei pascoli e nelle zone a bassavegetazione, una minore sollecitazione tende a correlarsi con maggiori danni da incendio. Ciò suggerisce che la crescita intensiva della vegetazione ha prodotto più carburante, il che ha portato a incendi più potenti, spiegano gli autori dello studio.

Fumo da un incendio nelle montagne della California. Foto: Nasa

Come le persone, le piante hanno difficoltà a funzionare,quando sono troppo calde. La sudorazione viene utilizzata dagli animali per mantenere una temperatura accettabile. Nelle piante, un processo simile è chiamato evapotraspirazione. Combina la velocità con cui le piante perdono acqua mentre evapora dal terreno e la traspirazione, in cui rilasciano acqua attraverso aperture nelle foglie chiamate stomi. Per evitare di perdere troppa acqua, le piante iniziano a chiudere gli stomi se si seccano troppo.

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