Gli autori del nuovo lavoro hanno scoperto che i coloni europei hanno portato nuovi virus nel Nord America, incluso
Numerose epidemie in quello che oggi è il Messico hanno ucciso milioni di indigeni nel XVI secolo. Ma gli agenti patogeni specifici responsabili di questi eventi sono attualmente sconosciuti.
Per scoprire quali virus specificidiffuso a causa della tratta transatlantica degli schiavi, gli autori del lavoro hanno estratto l’antico DNA virale dai denti delle probabili vittime di queste epidemie: furono sepolti in un ospedale e in una cappella di epoca coloniale.
Anche le vittime erano popolazioni indigeneAfroamericani dall'Africa. Il team ha quindi utilizzato questo DNA per ricostruire i genomi dei virus. Di conseguenza, hanno identificato l’antico virus dell’epatite B e il parvovirus B19. Gli autori hanno confrontato i genomi e hanno concluso che entrambi i virus hanno avuto origine in Africa.
I risultati del lavoro hanno confermato che durante le epidemie circolavano contemporaneamente diversi nuovi virus, motivo per cui si sono rivelati così mortali per le comunità indigene.
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