Nella primavera del 2022, il 27 marzo, il team scientifico della missione Lucy della NASA ha scoperto un satellite vicino all'asteroide Polymela. Questo
“Sono state segnalate 14 squadre in totalesull'osservazione del luccichio di una stella quando un asteroide le passa davanti. Ma quando abbiamo analizzato i dati, due osservazioni si sono rivelate diverse dalle altre, spiega Mark Buie, capo della Lucy Research Unit presso il Southwest Research Institute. — Due astronomi hanno scoperto un oggetto a circa 200 km da Polymela. Sembra che fosse un satellite."
Grafico che mostra la separazione osservata dell'asteroide Polymela dalla sua luna scoperta.
Credito: NASA Goddard Space Flight Center
Utilizzando i dati di transito, gli scienziati se ne sono resi contoIl satellite ha un diametro di circa 5 km e orbita attorno a Polymela. Il diametro dell'asteroide è di 27 km lungo il suo asse più largo. La distanza osservata tra i due corpi era di circa 200 km. Secondo un accordo internazionale, al satellite non verrà assegnato un nome ufficiale finché i ricercatori non ne determineranno l’orbita esatta.
Utilizzando i dati dell'eclissi, gli scienziati hanno stimato il diametro della luna dell'asteroide, Polymela.
Credito: NASA Goddard Space Flight Center
Il satellite è troppo vicino a Polymela,in modo che possa essere osservato chiaramente con telescopi terrestri o vicini alla Terra, senza l'aiuto di una stella sullo sfondo. Pertanto, quando verrà nominato non è noto. Ciò potrebbe non accadere fino al 2027. In quel momento "Lucy" si avvicinerà all'asteroide. Al momento dell'osservazione si trovava a una distanza di 770 milioni di km dalla Terra.
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