La spina dorsale dei primi mammiferi si è rivelata unica

Lo ha scoperto un team di ricercatori guidati dall’Università di Harvard, utilizzando tecniche avanzate

I sinapsidi non mammiferi muovevano le loro spine in modo diverso rispetto a qualsiasi altro animale.

Gli autori del lavoro hanno trovato:sebbene il grado di flessione sagittale aumentasse durante l'evoluzione dei mammiferi, le ossa dorsali dei primi sinapsidi erano ottimizzate per l'attacco rigido e la transizione evolutiva ai mammiferi non includeva la fase di flessione laterale dei rettili.

Invece, lo trovarono modernole lucertole e altri rettili hanno una morfologia spinale e funzioni uniche che non rappresentano la locomozione ancestrale. E anche che quegli stessi antenati dei mammiferi non si muovevano come le lucertole, come credevano in precedenza gli scienziati.

C'è un'idea di vecchia data che nell'evoluzioneNei mammiferi c'è stata una transizione diretta dalla flessione laterale a quella sagittale, ma è troppo semplice. Lucertole e mammiferi si sono separati gli uni dagli altri milioni di anni fa, ognuno intraprendendo il proprio viaggio evolutivo. 

Stephanie Pierce, Thomas D. Cabot Professore assistente di biologia organismica ed evoluzionistica

Innanzitutto, gli autori hanno misurato la forma delle vertebre di alcunirettili, mammiferi, salamandre e alcuni sinapsidi fossili non mammiferi. Gli esemplari provenivano da collezioni di musei di tutto il mondo, compresi scheletri moderni. 

I ricercatori hanno quindi esaminato come potevanofunzione delle vertebre: hanno utilizzato i dati del loro lavoro precedente, che confrontava la forma delle vertebre con il grado di movimento delle vertebre nelle lucertole e nei mammiferi viventi.

I risultati hanno permesso ai ricercatoriper mappare la variazione della funzione vertebrale su un ampio campione di animali, compresi i fossili, hanno ricostruito l'esatta combinazione di tratti funzionali che descrivono ciascun gruppo di animali.

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