Gli scienziati hanno studiato attentamente le onde lunghe 1 mm emesse dall'asteroide Psiche e sulla base di questi dati hanno ottenuto
Psiche ha molto ferro e nichele senza alcuna aggiunta di acqua o minerali contenenti acqua, che è un fenomeno piuttosto raro. È stata trovata anche una piccola quantità di pirosseni. Pertanto, gli scienziati suggeriscono che Psiche sia un nucleo metallico o un frammento di un corpo più grande, un protoasteroide, che è stato distrutto.
Il primo sistema solare era un luogo brutale:i pianeti si unirono e poi si scontrarono, cambiando orbite. Pensiamo che oggi si possano trovare frammenti dei loro nuclei, del mantello e della crosta sotto forma di asteroidi. Ad esempio, Psiche ci offre l'unica vera opportunità di studiare direttamente i nuclei di oggetti simili a pianeti.
Katherine de Kleer, autrice principale dell'articolo e assistente professore al Caltech
Lo studio di oggetti piccoli e distanti comePsiche, che ora si trova da 179,5 a 329 milioni di km dalla Terra, è un problema serio, quindi la NASA prevede di inviare una sonda sull'asteroide per raccogliere dati su di esso da vicino.
Tuttavia, prima del lancio della missione, le osservazioni di Psiche continuano: nel nuovo lavoro, gli autori hanno studiato i dati di 66 radiotelescopi e, sulla base di essi, hanno compilato una mappa della radiazione termica dall'intera superficie di Psiche.
È stato possibile effettuare misurazioni con tale precisionegrazie al complesso di radiotelescopi ALMA, che ha osservato la Psiche a lunghezze d'onda millimetriche più lunghe dell'infrarosso. Gli autori hanno utilizzato lunghezze d'onda più lunghe e questo ha permesso loro di combinare i dati di tutti i telescopi.
Lo studio ha confermato che l'inerzia termicaPsiche è più alta di un tipico asteroide. Ciò significa che ha una superficie insolitamente densa o conduttiva. Quando de Kleer e il suo team hanno analizzato i dati, hanno anche scoperto che la radiazione termica di Psiche era solo il 60% di quella di una tipica superficie con tale inerzia termica. Ciò suggerisce che la superficie di Psiche è composta per almeno il 30% da metallo.
L'analisi della polarizzazione delle radiazioni ha aiutato i ricercatorideterminare approssimativamente quale forma prende questo metallo: la superficie solida solitamente liscia di un asteroide emette luce polarizzata. Tuttavia, la luce di Psiche è stata dispersa, probabilmente la sua superficie è ricoperta da protuberanze metalliche.
I metodi descritti in questo studio si aprononuove opportunità per uno studio dettagliato delle caratteristiche degli asteroidi. Gli autori prevedono di applicare metodi simili ad altri oggetti di grandi dimensioni nella fascia degli asteroidi.
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