Secondo un nuovo studio, più di un terzo delle persone sepolte in un cimitero altomedievale in Germania
Ricercatori dell'Università di Kielha studiato il DNA e i resti scheletrici di 70 persone. Furono sepolti in un cimitero pubblico a Lauchheim-Mittelhofen, una città nell'odierna Germania. Tutti i riferimenti risalgono al periodo merovingio (tra il V e l'VIII secolo d.C.).
Gli scienziati hanno scoperto che oltre il 30% dei decessierano infetti da epatite B, parvovirus B19, virus variola e Mycobacterium leprae (uno dei due batteri che causano la lebbra).
Ulteriori studi hanno dimostrato che in setteI residenti del villaggio avevano una combinazione di due malattie contemporaneamente. Tra le sepolture spiccava in particolare uno scheletro: un giovane affetto da tre agenti patogeni, tra cui l'epatite B, il parvovirus B19 e il M. leprae.
Gli scienziati hanno suggerito il motivo per cui così tante personein un piccolo insediamento rurale soffriva di una varietà di malattie. Secondo lo studio, a ciò potrebbero aver contribuito diversi fattori. Ad esempio, il cambiamento climatico durante la piccola era glaciale tardoantica (VI e VII secolo d.C.). Ciò portò a diffusi fallimenti dei raccolti e carestia.
Una fase di clima avverso ha portato ad un generale indebolimentosanità pubblica. Di conseguenza, a causa della maggiore suscettibilità alle malattie, l’infezione si è diffusa dagli animali all’uomo e si è adattata a loro come nuovi ospiti. Inoltre, gli agenti patogeni si diffondono ampiamente in nuove popolazioni. Ciò spiega come i virus abbiano preso piede in un piccolo insediamento umano e poi abbiano portato a grandi epidemie pandemiche diversi secoli dopo, nel Medioevo.
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In copertina: il cranio di un ragazzo affetto da epatite B, parvovirus B19 e Mycobacterium leprae. Immagine gentilmente concessa da Isabel Yash-Boli
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