Il topo vulcanico era considerato estinto dopo l'eruzione, ma si è rivelato vivo

Nel giugno del 1991 il monte Pinatubo sull’isola filippina di Luzon esplose letteralmente. Questo è stato il secondo migliore

eruzione vulcanica del 20° secolo, avvenuta alle diecivolte più forte di quella di St. Helens (la più grande eruzione nella storia degli Stati Uniti) e le sue conseguenze non furono meno distruttive. Lava e cenere eruttarono attraverso i Monti Zambales, raccogliendosi in strati spessi fino a 181 metri nelle valli.

Dopo l'eruzione, potenti tifoni e piogge monsonichecausò frane e colate di cenere che durarono per molti mesi. Morirono ottocento persone e le fitte foreste che ricoprivano la montagna prima dell'eruzione furono praticamente distrutte.

“Quando il Pinatubo è esploso, probabilmente l’ultima cosa che tutti pensavano era che una piccola specie di topo vivesse solo su questa montagna e fosse sul punto di estinguersi”.

Larry Heaney, curatore dei mammiferi al Chicago Field Museum.

Nel 2011-2012, 20 anni dopo l'eruzione,i ricercatori sono andati a Pinatubo per studiare i mammiferi che vivono lì. Per diversi mesi, gli scienziati hanno esaminato i mammiferi intorno al vulcano e su di esso.

Le condizioni su Pinatubo sono molto dure.Anche dopo 20 anni, le prove dell'eruzione erano ovunque. Il paesaggio è fortemente instabile a causa dei depositi in costante erosione di cenere e lahara (colata di fango sulle pendici di un vulcano, costituito da una miscela di acqua e cenere vulcanica, pomice e rocce), che hanno reso pericolosi i lavori sui ripidi pendii. Ciò ha anche notevolmente rallentato il processo di successione delle piante (un cambiamento regolare sequenziale da una comunità biologica all'altra). La vegetazione era costituita da un raro mix di piante autoctone e non autoctone, densi boschetti di erba (compreso il bambù), arbusti, viti nane e un piccolo numero di alberi, tutti caratteristici dell'habitat di crescita secondaria iniziale. Era lontano dall'antica foresta pluviale che copriva la montagna prima dell'eruzione.

I ricercatori non solo hanno esaminato la fauna e la flora del vulcano, ma stavano cercando Apomys sacobianus, il topo vulcanico Pinatubo. Gli scienziati temevano che non esistesse più, perché viveva solo su questa montagna.

"Lo sappiamo da tempoMolti dei piccoli mammiferi delle Filippine possono tollerare i disturbi dell'habitat, sia naturali che causati dalle attività umane. Ma la maggior parte di loro sono specie geograficamente diffuse, non endemiche a livello locale, che sono considerate dai biologi ambientali molto vulnerabili a qualsiasi intervento."

Larry Heaney, curatore dei mammiferi al Chicago Field Museum.

Tuttavia, la ricerca di Pinatubo ha dato ottimi risultatirisultati sorprendenti: sono state documentate un totale di 17 specie, tra cui otto pipistrelli, sette roditori (cinque nativi e due non nativi) e persino due grandi mammiferi (maiali selvatici e cervi). Nonostante il fatto che tutte le aree esaminate avessero una vegetazione secondaria rada e cespugliosa piuttosto che foresta, i roditori nativi erano abbondanti ovunque.

La cosa più sorprendente è quella più numerosala specie era un piccolo topo vulcanico Apomys sacobianus. Non solo questa specie non è stata distrutta dall'eruzione, ma ha prosperato in questo paesaggio altamente disturbato insieme ad altre specie autoctone che sono anche altamente resistenti ai disturbi.

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