I ricercatori dell'Università Heriot-Watt di Edimburgo hanno creato un dispositivo alimentato da "semplici"
La tecnologia del dispositivo è descritta sulla rivista Opticsesprimere. Questo è un laser allo zaffiro al titanio pompato a diodi a tre elementi dotato di una lente Kerr. Utilizza l'effetto Kerr, ovvero la variazione della rifrazione di un materiale ottico in funzione della tensione applicata, per generare segnali di diverse frequenze.
Il laser emette luce composta da migliaia di regolarilinee di frequenza organizzate, note come pettine di frequenza. Allo stesso modo in cui un righello viene utilizzato per misurare con precisione le distanze, un pettine è un "righello di lunghezze d'onda". Con il suo aiuto, gli astronomi possono misurare l'esatta differenza di lunghezze d'onda della luce proveniente da oggetti distanti, spiegano gli autori.
Schema (a) e parametri dell'installazione laser (c-e), un laser funzionante (b). Immagine: Hanna Ostapenko et al., Optics Express
L'unicità dello sviluppo sta nel fatto che essopuò funzionare su un semplice diodo laser, consumando all'incirca la stessa quantità di energia di un normale iPhone, aggiungono gli scienziati. Allo stesso tempo, il dispositivo stesso è costituito da un piccolo numero di componenti e genera impulsi ultra veloci subito dopo l'accensione.
Astrofisica usando i telescopi spazialihanno identificato migliaia di stelle che potrebbero avere esopianeti, ma le dimensioni di quest'ultimo e la mancanza di auto-irradiazione rendono difficile la ricerca. Per confermare la presenza di un pianeta, gli scienziati utilizzano telescopi terrestri che cercano minuscole fluttuazioni nella luce delle stelle.
Il nuovo dispositivo potrebbe diventare una base economica e conveniente per il dispiegamento di un'intera rete di telescopi che monitoreranno continuamente alcune aree del cielo.
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