Periodo Ediacaran (dal nome delle colline Ediacaran dell'Australia meridionale, dove gli scienziati trovarono fossili
Ciò che rende l'Ediacaran così speciale è questola prima apparizione di forme di vita più grandi e complesse. Inoltre, i fossili che gli scienziati hanno trovato in questo periodo sono davvero molto strani. Tracce del biota Ediacarano sono state trovate non solo in Australia, ma anche a Cape Mistaken a Terranova (Canada) e nel Mar Bianco in Russia.
Cosa accadde durante il periodo ediacarano?
Studiando le rocce di questo periodo in tutto il mondo, i geologi hanno immaginato cosa accadde milioni di anni fa. Le calotte glaciali si stavano ritirando, ponendo fine al periodo criogenico (noto anche come “Terra palla di neve”).
Si ritiene che prima del periodo Ediacarano la Terra fosse quasi ricoperta di ghiaccio. Fonte: Nasa
L'analisi delle rocce di quel periodo lo mostraI livelli di ossigeno atmosferico iniziarono ad aumentare notevolmente durante l'Ediacaran. Ciò potrebbe aver portato a una marcata diminuzione del contenuto di isotopi di carbonio nei sedimenti marini dell'epoca. Tutto a causa della maggiore acidificazione degli oceani.
Il periodo è stato anche incredibilmente attivo conpunto di vista tettonico, che portò alla formazione finale di un supercontinente chiamato Pannotia (si trovava approssimativamente al di sopra del polo sud della Terra). Questa gigantesca massa di terra rimase intatta fino a quando iniziò a rompersi circa 550 milioni di anni fa.
Perché i fossili di Ediacaran sono così importanti?
Sono molto rari e testimoniano uno deii passi più importanti nell'evoluzione della vita sul pianeta. I fossili trovati nei sedimenti di questo periodo sono tracce della prima complessa vita multicellulare sulla Terra.
Fonte: Museum Mensch und Natur a München, CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons
Sebbene la vita multicellulare esistesse primaEdiacaran, erano le creature di questo periodo che avevano cellule specializzate all'interno del corpo per svolgere vari compiti. Quindi, negli esseri umani, le cellule ciliate sono diverse dalle cellule cerebrali. Inoltre, entrambi sono diversi dai muscoli e dalle altre cellule del corpo. Il biota di Ediacaran è stato il primo insieme di organismi a sviluppare questa strategia di differenziazione. Questo è un passo incredibilmente importante nell'evoluzione di forme di vita più complesse. Gli organismi che sorsero in questo momento furono i precursori di quelli che svilupparono lo scheletro.
Inoltre, la maggior parte, se non tutti, i fossili di organismi sopravvissuti di quel tempo sono così strani che gli scienziati non sono in grado di classificarli inequivocabilmente sull'evolutivo "Albero della vita".
Quali animali vivevano durante il periodo ediacarano?
Molti di loro sono così insoliti che non hanno analogie oggi. Soprattutto sembrano alieni.
Arkaua Adami
Una delle creature più strane di questo periodo è l'Arkarua adami. Basato su impronte fossili, questo animale era a forma di disco e lontanamente imparentato con i moderni echinodermi come i ricci di mare.
Aveva un centro rialzato con una serie di creste lungobordo. La creatura aveva anche una rientranza a cinque punte contrassegnata da linee di piccoli punti. La dimensione degli esemplari finora rinvenuti varia da 3 a 10 mm.
Arkaua Adami. Fonte: Domenic Pennetta/Wikimedia Commons
Il nome Arkarua deriva dal nomeun serpente gigante della mitologia aborigena australiana chiamato "Arkaru". Gli esperti non hanno ancora un'idea della sua struttura interna, il che rende a dir poco problematica la classificazione dell'organismo. Recentemente, gli scienziati hanno condotto ricerche che ci permetteranno di saperne di più su come mangiava l'animale durante la vita.
Tribrachidium heraldicum
Un'altra strana creatura di quel periodo è il Tribrachidium heraldicum. A differenza di Arkarua adami, oggi gli scienziati non possono nemmeno attribuirlo approssimativamente a nessun tipo di essere vivente.
Quei fossili che gli esperti hanno trovato hannosimmetria unica a tre raggi e si ritiene che abbiano una forma emisferica. Come con altri rappresentanti del biota di Ediacaran, gli unici fossili di questa creatura trovati dagli scienziati sono impressioni su strati di arenaria.
Tribrachidium heraldicum. Foto: Aleksey Nagovitsyn/Wikimedia Commons
La creatura aveva tre creste a forma di uncino omaniche e le loro parti sono attorcigliate a spirale. Le dimensioni del campione variano da 3 a 40 mm. Si ritiene che il Tribrachidium si sia nutrito in modo insolito durante la sua vita. I flussi d'acqua nei recessi centrali del corpo erano diretti attraverso i suoi tre "bracci".
Fonte: wikipedia.org
Alcuni scienziati lo classificano come un lontano parente del tipo Cnidaria (coralli e anemoni), ma non c'è consenso tra i ricercatori.
Gli esemplari di questa creatura furono scoperti per la prima volta nelle gamme Ronsley Quartzite e Flinders nell'Australia meridionale. Poi sono stati trovati in altre formazioni ediacarane in Ucraina e Russia.
Spriggina
Un altro straordinario organismo dell'Ediacarano è la Sprigginia. Gli scienziati non sanno dove collocare questa creatura sull’“Albero della Vita” evolutivo.
Springina. Foto: Verissimilus/Wikimedia Commons
Le sue caratteristiche più notevoli sono la simmetria bilaterale.e qualcosa come una "testa" corazzata. Scoperto per la prima volta nelle rocce di Ediacaran in Australia, questo organismo ha una dimensione compresa tra 3 e 5 cm Alcuni esperti ritengono che fosse un predatore, con la parte inferiore ricoperta da due file di placche rigide e interconnesse.
Fonte: Giacomo S. John
Gli scienziati hanno già provato a collegarlo con le specie moderne. Alcuni scienziati hanno affermato che si trattava di uno dei primi anellidi (anellidi) o di un ramo rangeomorfo di una pianta estinta.
"Vero Miracolo"
Tutti gli animali sopra descritti sono solo alcuni deiстранных существ, населявших Землю в эдиакарский период. Хотя ученые не могут со стопроцентой вероятностью знать, как они выглядели или вписывались в великую схему жизни на планете, сам факт, что люди знают о них, уже само по себе является чудом.
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