Scienziati spagnoli hanno scoperto un gran numero di enzimi nella saliva dei bachi di cera che possono farlo
La scoperta di questi enzimi è stata il risultato del lavoroFederica Bertocchini, biologa ricercatrice e apicoltrice spagnola, che nel 2017 si è imbattuta nell'insolita capacità dei vermi della cera. Questi parassiti si nutrono di cera d'api e, nel tentativo di evitare che i suoi alveari collassino, Bertocchini li ha coperti con sacchetti di plastica come protezione. Entro 40 minuti i pacchi sono stati crivellati di buchi. Esperimenti successivi hanno mostrato che i vermi digerivano davvero la plastica, non solo la masticavano.
Gli scienziati volevano determinare i meccanismi sottostantibasato sulla capacità dei vermi di mangiare la plastica. Hanno usato la microscopia elettronica per analizzare la saliva dei vermi della cera e hanno tracciato come il loro appetito per la plastica fosse legato a un paio di enzimi. Per ore a temperatura ambiente, questi enzimi hanno lavorato insieme per creare crateri visibili sulla superficie della plastica, ossidando contemporaneamente il materiale.
Non vedono l'ora di lavorare ulteriormentesvelare i meccanismi alla base della capacità degli enzimi di degradare la plastica. Notano che c'è ancora molto lavoro da fare, ma sperano che un giorno la tecnologia possa aiutare a risolvere il crescente problema dell'inquinamento da plastica.