Cosa hanno scoperto gli scienziati?
Stiamo parlando di Stanleycaris hirpex: questo è un lontano parente di 20 centimetri del moderno
Ora i paleontologi canadesi hanno scoperto un enormeil numero di fossili che sono molto ben conservati. Da loro, i paleontologi hanno trovato indizi su come il cervello, la vista e la struttura corporea degli artropodi sono cambiati nel tempo.
“Puoi vedere i centri di elaborazione del segnale visivo all'interno dei gambi oculari! Questo è incredibile per un fossile che ha mezzo miliardo di anni", ha detto.
Museo Jean-Bernard Caron/Royal Ontario
Dove viveva il predatore con tre occhi?
Durante il periodo Cambriano - 541-485 milioni di anni fa - c'erano molte creature insolite nell'oceano.
Era un'epoca in cui avveniva una rapida evoluzione: le creature semplici cambiavano la loro forma in una più complessa: questa era la base per gruppi di animali sopravvissuti fino ai giorni nostri.
Un'altra stranezza che era nell'oceano di quellotempo, - radioodonti - un gruppo estinto di artropodi. Questi temibili animali simili a gamberetti sono famosi per i loro denti seghettati, gli artigli che afferrano e gli occhi sporgenti. Erano anche abbastanza grandi per gli standard del Cambriano, alcuni raggiungevano 1 m di lunghezza.
Ma gli scienziati in genere hanno trovato solo frammenti isolati di fossili di radiodonti, rendendo difficile studiarli in dettaglio e descriverne le caratteristiche fisiche.
“Potresti trovare la loro appendice o il lembo del corpo, maerano tutti elementi separati e disconnessi", ha affermato John Paterson, un paleontologo dell'Università del New England che non è stato coinvolto nello studio.
Moysyuk si è imbattuto per la prima volta in fossili inesplorati che erano nella collezione del Royal Ontario Museum di Toronto. A quel tempo lavorava ancora come studente volontario.
I 268 fossili originali sono stati scoperti negli anni '80.e gli anni '90 nel Burgess Shale nelle Montagne Rocciose canadesi. Moysiuk fu così colpito da questa collezione che decise di studiarla per la sua tesi di dottorato all'Università di Toronto.
Il periodo Cambriano è famoso per le sue strane e meravigliose creature, inclusi i dentisti a raggi X (nella foto in alto a sinistra) (dotdhippo)
Lo ha rivelato lo studio dei fossiliche Stanleycaris aveva tre occhi: due erano posizionati su processi speciali e uno enorme cresceva proprio nel mezzo della testa. Secondo Moysiuk, questa strana caratteristica non è mai stata vista prima in altri radioodonti.
"I tre occhi sono uno dei fatti più sorprendenti di questo animale", ha detto.
Con questo occhio in più iniziò sul seriocambiamenti evolutivi, oggi sappiamo che molti artropodi moderni hanno più occhi. Ad esempio, i ragni: la maggior parte delle specie ha otto occhi, ma ci sono quelli che ne hanno quattro o sei.
Secondo Moysiuk, il paio di occhi principale aiuta insetti e ragni a formare immagini dell'ambiente, mentre gli occhi aggiuntivi più piccoli aiutano a navigare nello spazio.
Cosa si sa del predatore con tre occhi?
Decine di esemplari che i paleontologi hanno trovato sono esteriormente quasi completamente conservati. Quindi siamo riusciti a scoprire che la lunghezza di Stanleycaris era di circa 20 cm Per il periodo Cambriano, questa era una piccola dimensione.
Sulla base di 84 fossili, gli scienziati hanno creatoimmagini dettagliate del cervello e dei nervi di Stanleycaris. Al microscopio, è stato possibile discernere che il cervello di Stanleycaris è costituito da due segmenti: protocerebrale e deutocerebrale.
Il deutocerebro in cui i ricercatori hanno trovatola parte posteriore del cervello, conteneva fasci di nervi collegati agli artigli e agli occhi di un predatore. Secondo il professor Paterson, la struttura del cervello di questa antica creatura e il modo in cui si collega a varie parti del corpo ha molto interessato i ricercatori. Da questi dati si può capire come si sia evoluto nel tempo il cervello di un moderno artropode, che è già composto da tre segmenti invece di due.
Un'altra caratteristica importante di Stanleycaris - corpo segmentato. Questa è una caratteristica classica degli artropodi moderni.
Secondo il professor Paterson, prima nessuno sapeva se il corpo dei radiodonti fosse costituito da segmenti.
"Ma ora è diventato noto che queste creature avevano un corpo segmentato, il che significa che erano più moderne, nonostante il loro strano aspetto", ha detto.
Tuttavia, c'è ancora molto lavoro da fare con i fossili. Il prossimo passo è studiare come si è sviluppato Stanleycaris.
Nella vasta collezione di fossili si trovano esemplari lunghi da 1 cm a decine di centimetri. Sulla base di questi, i paleontologi vogliono capire come Stanleycaris sia diventato un formidabile predatore.
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