Piccolo dinosauro simile a un gufo cacciato come gli uccelli moderni

Un team internazionale di scienziati ha utilizzato scansioni TC e misurazioni dettagliate per raccogliere

informazioni sulla dimensione relativa degli occhie l'orecchio interno di quasi 100 uccelli viventi e specie di dinosauri estinti. La ricerca ha rivelato che molti teropodi carnivori, come Tyrannosaurus e Dromaeosaurus, avevano una visione ottimizzata per il giorno. Tuttavia, un minuscolo teropode chiamato Shuvuuia deserti, parte del gruppo alvarezsauriano, non aveva solo la visione notturna, ma anche un udito straordinario. Gli scienziati hanno chiamato questa specie “gufo dei dinosauri”.

Ricordiamo che Shuvuuya è un genere di uccellidinosauri teropodi, i cui resti fossili sono stati rinvenuti nei depositi del Cretaceo superiore della Mongolia. È un membro della superfamiglia Alvarezsauroidea, piccoli celurosauri. Il tipo e l'unica specie è Shuvuuia deserti. Il nome deriva dal mongolo shuvuu, uccello.

Shuvuuia deserti era un piccolo dinosaurodelle dimensioni di un pollo e viveva nei deserti del territorio della moderna Mongolia. Lo scheletro di Shuvuuia deserti è uno dei più bizzarri di tutti i dinosauri. Il suo cranio è fragile. Tuttavia, possiede zampe anteriori muscolose con un artiglio ciascuna e gambe lunghe. Questa strana combinazione di proprietà ha sconcertato gli scienziati sin dalla sua scoperta negli anni '90. Con i nuovi dati, il team scientifico ha ipotizzato che, come molti animali del deserto, lo Shuvuya si nutrisse di notte usando l'udito e la vista per trovare la preda. Ad esempio, ha mangiato piccoli mammiferi e insetti.

Foto dello scheletro fossile del deserto Shuvuya. (Credito immagine: Mick Ellison / AMNH)

Una combinazione di occhi sensibili alla luce eun udito superiore suggerisce che lo shuvuya, come i gufi, fosse molto efficace nel localizzare le prede e nel tendere imboscate di notte. Per fare un confronto, il teropode Velociraptor, che viveva nel deserto del Gobi vicino a Shuvuya, poteva cacciare al tramonto, ma non al buio, gli autori di una nuova nota di studio.

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