Dopo più di tre anni in orbita attorno alla Terra, la missione LightSail 2 della Planetary Society è giunta al termine, bruciando
Una vela solare è un dispositivo che utilizza la pressione della luce solare o di un laser su una superficie a specchio per spingere un veicolo spaziale.
LightSail 2 è stato lanciato a bordo di un razzoSpaceX Falcon Heavy nel giugno 2019. Allo stesso tempo, è entrato nella sua orbita iniziale ad un'altitudine di circa 720 km. A questa altitudine, l’atmosfera terrestre è ancora abbastanza densa da fornire la resistenza necessaria per una prova di concetto.
L'ultima immagine inviata da LightSail 2 prima della fine della missione. La navicella spaziale è bruciata entrando nell'atmosfera terrestre. Società Planetaria (CC BY-NC 3.0)
Sebbene le dimensioni della nave siano molto similisu una scatola da scarpe, LightSail 2 ha dispiegato una vela solare delle dimensioni di un ring da boxe. L'idea è che i fotoni della luce solare colpiscano questa vela e creino una leggera spinta, aiutando la nave a cambiare la sua orbita.
L'esperimento con LightSail 2 lo ha dimostratoquesto concetto sta funzionando. In tre anni e mezzo, la navicella ha percorso 8 milioni di km, adattando costantemente la sua orbita. Ieri l'astronave è stata attratta con troppa forza verso la Terra ed è bruciata nell'atmosfera del pianeta. Alla fine, la nave ha rimandato sulla Terra l'ultima immagine scattata.
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