Tracce di enormi incendi trovati in Antartide: foreste bruciate alla fine dell'era dei dinosauri

I paleontologi dell'Istituto Antartico Cileno (INACH) e del Programma Antartico Brasiliano (Proantar) hanno scoperto

testimonianze di frequenti incendi boschivi durante il periodo Cretaceo. Lo studio ha dimostrato che la causa del disastro naturale era il vulcanismo attivo alla fine dell'era dei dinosauri.

I ricercatori hanno raccolto carbonizzatofossili di piante negli strati geologici del Cretaceo nella penisola antartica e nell'isola King George nelle isole Shetland meridionali al largo della costa del continente. L'analisi di questi frammenti ha mostrato che le gimnosperme erano la principale forma di vegetazione in questa regione.

Ricostruzione paleoecologica dell'influenza del vulcanismo sulle piante dell'Antartide. Immagine: Joseline Manfroi et al., Frontiers in Earth Science 

I ricercatori hanno anche determinato il motivoincendi e ricostruito lo scenario paleoecologico degli eventi. L'analisi ha mostrato che il vulcanismo attivo era la principale fonte di incendi. Ma non si trattava di colate laviche incandescenti che inghiottivano la vegetazione, bensì di contatti con nubi piroclastiche, costituite da eiezioni vulcaniche. Queste nuvole di cenere riscaldate hanno raggiunto le foreste, innescando incendi naturali delle piante, spiegano gli scienziati.

Gli impatti del fuoco sulla vegetazione erano frequenti, modellando e distruggendo le foreste meridionali durante il Cretaceo, influenzando l'evoluzione e la biodiversità floristica in queste aree del globo.

Joselyn Manfroid, coautrice dello studio

Sebbene l'Antartide lo sia attualmenteè una vasta massa di terra isolata vicino al polo sud, non ha sempre occupato questa posizione. Nel corso delle ere geologiche, il continente si è spostato e modificato a causa dei continui movimenti tettonici. In passato, il continente è stato testimone di un'enorme diversità di specie animali e vegetali che hanno lasciato le loro tracce nei depositi geologici. 

I ricercatori ritengono che globaleil cambiamento ambientale è una delle più grandi sfide per l'umanità. L'analisi e la costruzione di scenari dell'evoluzione ecologica nel passato aiuterà a prevedere possibili cambiamenti nel futuro.

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