Circa la metà delle stelle della Via Lattea sono solitarie, proprio come il nostro Sole. L'altra metà ruota attorno agli altri
Questo sistema fa parte di una rara classe di binarisistemi noti come variabili cataclismiche. In essi, una singola stella simile al Sole orbita attorno a una nana bianca, il nucleo caldo e denso di una stella morta.
Decenni fa, gli astronomi lo avevano previstole variabili catastrofiche devono spostarsi e avvicinarsi sempre di più le une alle altre fino a formare orbite incredibilmente strette. In nuove osservazioni, gli scienziati hanno trovato prove dirette di una variabile catastrofica in questa fase di transizione.
Si chiamano così per quello che emettono.lampi di luce variabili che gli astronomi credevano secoli fa fossero dovuti a cataclismi sconosciuti o "catastrofi" nello spazio. In effetti, le esplosioni si verificano perché la nana bianca accumula o consuma lentamente materiale dalla sua stella partner.
Un sistema appena scoperto chiamato ZTFJ1813+4251 ha l'orbita più breve tra i sistemi catastrofici fino ad oggi. Gli astronomi lo scoprirono perché ciascuna stella eclissò momentaneamente l'altra. Ciò ha consentito agli scienziati di effettuare misurazioni precise di ciascuno di essi ed eseguire simulazioni per vedere come il sistema si sarebbe evoluto nel corso di milioni di anni.
Le simulazioni hanno dimostrato che le stelle lo sononel periodo di transizione e che la stella simile al Sole “ha donato” gran parte della sua atmosfera di idrogeno alla nana bianca. Tra circa 70 milioni di anni le stelle si avvicineranno ancora di più. Nel prossimo futuro probabilmente avranno un'orbita di 18 minuti. Successivamente, alla fine si espanderanno e si disperderanno.
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