Ad annunciare la scoperta è stato un gruppo internazionale di planetologi guidati da scienziati dell'Università di La Laguna
La massa di GJ 1002 b è approssimativamente paragonabile a quella della terra(leggermente di più), ma si trova molto più vicino alla sua stella di quanto il nostro pianeta lo sia al Sole. Il periodo di rivoluzione di questo pianeta in orbita o "un anno su di esso" è di soli 10 giorni. Il secondo pianeta è un terzo più grande della Terra in massa e ruota poco più del suo compagno: il suo periodo orbitale è di circa 20 giorni.
Il sistema planetario della stella GJ 1002. La zona abitabile è evidenziata a colori. Modello: Exoplanet Exploration Program, Jet Propulsion Laboratory, NASA
La scoperta è stata fatta utilizzando misure di velocità radiale, o metodo Doppler: i ricercatori hanno rilevato le "oscillazioni" della stella madre causate dall'attrazione gravitazionale della stellaMan mano che i pianeti si spostano verso il lato nascosto della stella, si ritiranostella, facendo sì che la luce della stella si sposti verso l'estremità rossa dello spettro.Man mano che i pianeti si spostano verso il lato vicino della stella, si attraggonostella nella nostra direzione, spostando la sua luce verso il blu.
Sebbene entrambi i pianeti siano molto più vicini a GJ1002 rispetto alla Terra e persino a Mercurio rispetto al Sole, è a questa distanza che si trova la zona abitabile per questa stella. Ricordiamo che questo è il nome della regione del sistema planetario, in cui le condizioni saranno vicine a quelle della terra e consentiranno la formazione di acqua liquida. Questa è considerata una condizione necessaria (ma non l'unica) per l'origine della vita nella forma in cui esiste sulla Terra.
Una zona di abitabilità così stretta è spiegata dal fatto cheche GJ 1002 è una nana rossa. Tali stelle sono più piccole e più fredde del Sole. La questione se le nane rosse possano contenere mondi abitabili è oggetto di discussione scientifica nella comunità planetaria, osservano gli autori. L'argomento principale dei sostenitori è che sebbene tali stelle siano meno luminose e calde, sono più stabili e possono durare molto più a lungo. Questo dà alla vita più tempo per svilupparsi.
I ricercatori continueranno a studiare il sistema con altri strumenti per aiutare a determinare se questi pianeti hanno atmosfere e segni di abitabilità.
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In copertina: Illustrazione artistica di pianeti simili alla Terra attorno alla stella GJ 1002. Immagine: Alejandro Suárez Mascareño e Inés Bonet (IAC)