La carcassa di una rara specie di balena dal becco è stata recentemente ritrovata su una spiaggia della California con un aspetto misterioso
I resti di un'insolita balena simile a un delfino4,9 metri è stato trovato a maggio su una spiaggia nella riserva naturale statale di Jug Handle vicino a Fort Bragg. A scoprire il corpo è stata una squadra del vicino Noyo Marine Science Center con l'aiuto dei ricercatori della California Academy of Sciences di San Francisco. Il team ha raccolto campioni del grasso, degli organi e del cranio della balena e li ha inviati alla National Marine Mammal Tissue Bank di Charleston, nella Carolina del Sud, per l'analisi.
Si sa poco di queste misteriose balene,appartenente alla famiglia Ziphiidae. Gli scienziati ritengono che esistano circa due dozzine di specie, ma solo poche, tra cui la balena dal becco di Baird (Berardius bairdii) e la balena dal becco di Cuvier (Ziphius cavirostris), sono state studiate a fondo.
La loro capacità di immergersi in profondità e restare sott'acquaacqua per tre ore è uno dei motivi principali per cui gli scienziati sanno così poco delle balene dal becco. "Non vengono avvistati spesso, vivi o morti, il che rende davvero importante trovare una balena morta", ha detto al sito di notizie SFGate Moe Flannery, senior manager della raccolta di esemplari di uccelli e mammiferi marini presso la California Academy of Sciences.
È probabile che si tratti di un esemplare recentemente lavatoè la balena dal becco di Hubbs (Mesoplodon carlhubbsi) o la balena dal becco di Steineger (Mesoplodon stejnegeri). Tuttavia, potrebbe anche trattarsi di una balena dal becco di ginkgo dentata (Mesoplodon ginkgodens) o di una balena dal becco pigmeo (Mesoplodon peruvianus). Il sequenziamento del DNA da campioni di tessuto di balena aiuterà a determinare la specie esatta.
Il team del Noyo Center l'ha notato attorno al beccoLa balena presentava ferite insolite e dall'aspetto spiacevole, ma gli scienziati non sono riusciti a dire cosa le abbia causate. Sembra che ci sia qualche tipo di trauma vicino alla mascella, ma finché gli scienziati non osserveranno più da vicino il cranio stesso, dire cosa l'ha causato ", spiega Trey Petrie, direttore del dipartimento interpretativo del Noyo Center, che ha aiutato a recuperare la balena morta dalla spiaggia.
Una possibile causa di lesioni alle balene ècollisione con una nave. Le balene dal becco e altri cetacei (il gruppo che comprende balene, delfini e focene) sono i più a rischio. Questo perché usano il suono per navigare e l’inquinamento acustico delle barche può disorientarli.
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