Gli scienziati planetari del Southwest Research Institute pubblicano risultati da quasi 20 anni
Lo spettrografo ultravioletto Cassini hasensibilità unica per catturare le particelle più piccole che formano gli anelli di Saturno. Soprattutto molti dettagli rivelano osservazioni nella gamma di lunghezze d'onda ultraviolette estreme, spiegano gli scienziati.
Anelli di Saturno. Immagine: NASA/JPL-Caltech/SSI/Cornell
Per determinare la dimensione delle particelle, lo spettrografoli ha fotografati "in un'eclissi solare". Guardare contro la luce di una stella ha prodotto minuscoli granelli di polvere che bloccavano parte della luce, fornendo una misurazione diretta dello spessore ottico, un parametro chiave per determinare la dimensione e la composizione di queste particelle.
I ricercatori hanno utilizzato i dati del gruppoosservazioni in cui l'apparato di Cassini era ad angoli diversi rispetto al sistema ad anello. Poiché la luce che passa attraverso gli anelli viene deviata ad angoli diversi, combinando molte osservazioni, gli scienziati planetari possono ricostruire non solo la forma e le dimensioni delle particelle, ma anche la struttura degli anelli.
Gli scienziati notano che informazioni dettagliate sulle particelle di polvere riveleranno i segreti della formazione e dell'evoluzione degli anelli di Saturno.
Le prove indicano che gli anellisono relativamente giovani e potrebbero essersi formati a seguito della distruzione di un satellite ghiacciato o di una cometa. Tuttavia, per supportare qualsiasi teoria dell'origine, bisogna avere una buona idea della dimensione delle particelle che compongono gli anelli.
Stephanie Jarmak, ricercatrice presso la Space Science Division del Southwestern Research Institute
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