Gli scienziati dell'Oregon State University hanno trovato i resti di un insetto in un pezzo di ambra. Era
I paleontologi hanno chiamato una nuova specie: Palaeotanyrhinaesoftalma. L'animale, racchiuso in un pezzo d'ambra di circa 100 milioni di anni, appartiene all'ordine degli Emitteri, che comprende più di 80mila specie, tra cui insetti, cicale e afidi. Ma in tutta questa diversità, non c'erano parenti stretti del nuovo insetto.
Vista ingrandita della testa (a sinistra) e dell'occhio (a destra) del fossile Palaeotanyrhina esoftalma. Immagine: Università statale dell'Oregon
Il corpo di Paleotanyrhina esoftalma è dentropoco più di 5 mm di lunghezza. Questo insetto ha occhi fortemente sporgenti che forniscono una visuale a 360°. Un'altra caratteristica di questo fossile è la conchiglia estesa sull'ultimo segmento della gamba del tarso anteriore. Questa cavità è stata riempita con una sostanza resinosa, credono gli scienziati. La sostanza appiccicosa è stata prodotta dalle ghiandole della pelle e ha aiutato l'insetto ad afferrare potenziali prede.
I ricercatori notano che il fossile haqualche somiglianza con i membri della famiglia dei predatori (Reduvoidea), che comprende alcuni insetti. Ma si distingue per un lungo labbro (bocca inferiore), la forma della testa e le vene sulle ali anteriori. Per questo motivo, gli scienziati hanno identificato una nuova famiglia: i Palaeotanyrhinidae.
Questo è un piccolo predatore che ha usato il suoocchi sporgenti per trovare prede di insetti. I suoi occhi fornivano una visione chiara a 360 gradi dell'habitat, in modo che potesse vedere la preda che poteva apparire da qualsiasi direzione.
George Poinar, Jr., professore emerito alla Oregon State University, coautore dello studio
In copertina: il fossile Palaeotanyrhina esoftalma. Immagine: Università statale dell'Oregon:
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