Cosa sappiamo di Urano?
Urano è il settimo pianeta dal Sole e il primo scoperto dagli scienziati. Sebbene sia visibile
L'astronomo britannico William Herschel scoprì Urano13 marzo 1781, studiando tutte le stelle. Anche quelli che erano 10 volte più deboli di quanto si possa vedere ad occhio nudo. Una delle stelle studiate da Herschel sembrava diversa e un anno dopo l'astronomo si rese conto che l'oggetto osservato si stava muovendo su un'orbita planetaria.
Urano (come veniva comunemente chiamato dopo il 1850)prende il nome dalla divinità celeste greca Urano, il primo dei signori dei cieli. È l'unico pianeta che prende il nome da un dio greco e non romano. Prima che il nome fosse accettato, furono proposti molti nomi per il nuovo pianeta, tra cui Hypercronium (“sopra Saturno”), Minerva (la dea romana della saggezza) e Herschel in onore del suo scopritore. Per adulare il re Giorgio III d'Inghilterra, Herschel propose il nome "Georgium Sidus" ("Il pianeta di George"), ma questa idea era impopolare fuori dall'Inghilterra.
L'astronomo tedesco Johann Bode, che lo descrisse in dettagliol'orbita di Urano, diede al pianeta il suo nome definitivo. Bode sosteneva che poiché Saturno era il padre di Giove, il nuovo pianeta avrebbe dovuto prendere il nome dal padre di Saturno.
I 5 fatti più strani su Urano
Più scienziati imparano su Urano, più spesso viene chiamato uno strano pianeta. Ecco perché:
- Urano ha una strana rotazione e inclinazione
A differenza degli altri pianeti del Solaresistema, Urano è inclinato così fortemente che il suo asse di rotazione è quasi diretto verso la stella. Questo orientamento insolito potrebbe essere dovuto a una collisione con un corpo delle dimensioni di un pianeta o con diversi piccoli oggetti subito dopo la sua formazione. Uno studio del 2018 ha scoperto che l’oggetto in collisione avrebbe potuto essere il doppio della dimensione della Terra.
NASA / JPL-Caltech
Questa inclinazione insolita dà origine a situazioni estremestagioni che durano circa 20 anni. Ciò significa che per quasi un quarto di anno uraniano, pari a 84 anni terrestri, il Sole splende direttamente sopra ciascun polo, lasciando l’altra metà del pianeta a vivere un inverno lungo, buio e freddo.
- Tempeste insolite su Urano
L'estrema inclinazione dell'asse di Urano potrebbe causaretempo insolito. Secondo la NASA, quando la luce solare raggiunge determinate aree per la prima volta da anni, riscalda l'atmosfera, provocando gigantesche tempeste primaverili.
Tuttavia, quando la Voyager 2 fu fotografata per la prima voltaUrano nel 1986, in piena estate nel suo sud, la navicella spaziale vide una sfera anonima e incolore con circa 10 nuvole visibili. Ciò lo ha portato a essere soprannominato "il pianeta più noioso". Decenni dopo, entrarono in gioco telescopi avanzati come Hubble. Le lunghe stagioni su Urano sono cambiate e gli scienziati hanno assistito a condizioni meteorologiche estreme sul pianeta.
Imke de Pater (UC Berkeley) e Keck Observatory
Nel 2014, gli astronomi l'hanno visto per la prima voltatemporali estivi. Stranamente, queste enormi tempeste si sono verificate sette anni dopo che il pianeta si era avvicinato al Sole. È ancora un mistero il motivo per cui gli uragani si sono verificati dopo che il riscaldamento solare del pianeta era al suo massimo.
Inoltre, su Urano si verificano piogge di diamanti.Si ritiene che il carbonio e l'idrogeno vengano compressi da temperature e pressioni estreme nelle profondità dell'atmosfera del pianeta per formare diamanti. Poi cadono, sistemandosi infine attorno ai nuclei di questi mondi.
- Urano ha gli anelli
Gli anelli di Urano furono i primi ad essere visti dopo Saturno. È così che gli astronomi si sono resi conto che gli anelli sono una caratteristica comune dei pianeti e non solo una caratteristica di un pianeta nel sistema solare.
Urano ha due serie di anelli.Il sistema dell'anello interno è per lo più stretto, scuro, mentre l'anello esterno è costituito da due anelli più distanti scoperti dal telescopio spaziale Hubble ed è di colori vivaci: uno rosso, uno blu. Gli scienziati hanno identificato 13 anelli noti attorno a Urano.
NASA / JPL / STSCI
Uno studio del 2016 ha scoperto che suonaUrano, Saturno e Nettuno potrebbero essere i resti di pianeti nani simili a Plutone. Forse molto tempo fa si sono avvicinati troppo ai mondi dei giganti. Questi pianeti nani furono fatti a pezzi a causa dell'enorme forza di gravità e oggi si conservano sotto forma di anelli.
- Urano ha anche i satelliti
Urano ha 27 lune conosciute.Piuttosto che prendere il nome da figure della mitologia greca o romana, le sue prime quattro lune prendono il nome dagli spiriti magici della letteratura inglese, come Sogno di una notte di mezza estate di William Shakespeare e Il ratto del papa della serratura di Alexander. Da allora, gli astronomi hanno continuato questa tradizione, traendo i nomi delle lune dalle opere di Shakespeare o di Pope.
Oberon e Titania sono i più grandile lune di Urano, e furono le prime ad essere scoperte da Herschel nel 1787. William Lassell, che fu anche il primo a vedere una luna in orbita attorno a Nettuno, scoprì le due lune successive di Urano, Ariel e Umbriel. Passò quasi un secolo prima che l'astronomo olandese-americano Gerard Kuiper, famoso nella Cintura di Kuiper, trovasse Miranda nel 1948.
Nel 1986, la Voyager 2 ha visitato il sistema Urano eha scoperto altre 10 lune, tutte da 26 a 154 km di diametro: Juliet, Pak, Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdemona, Portia, Rosalind, Cressida e Belinda. Ciascuna di queste lune è all'incirca metà acqua ghiacciata e metà pietra.
Sono raffigurati Urano e le sue cinque lune principaliQuesto montaggio di immagini riprese dalla navicella spaziale Voyager 2. Le lune, dalla più grande alla più piccola, come appaiono qui, — questi sono Ariel, Miranda, Titania, Oberon e Umbriel. (Credito immagine: NASA/JPL)
Da allora, gli astronomi utilizzano Hubblee osservatori terrestri, hanno portato il numero totale di satelliti conosciuti a 27, e scoprirli non è stato facile: hanno un diametro compreso tra 12 e 16 km, sono più neri dell'asfalto e sono quasi 4,8 miliardi di km.
Tra Cordelia, Ofelia e MirandaC'è uno sciame di otto piccoli satelliti ammassati uno vicino all'altro e gli astronomi non capiscono ancora come i piccoli satelliti siano riusciti a evitare la collisione tra loro. Anomalie negli anelli di Urano portano gli scienziati a sospettare che possano esserci più lune.
Oltre alle sue lune, Urano può farlohanno una serie di asteroidi troiani, oggetti situati nella stessa orbita del pianeta, in una regione speciale conosciuta come punto di Lagrange. Il primo è stato scoperto nel 2013, nonostante le affermazioni secondo cui il punto di Lagrange del pianeta sarebbe troppo instabile per ospitare tali corpi.
- Urano non è il pianeta più lontano, ma il più freddo
Come molti scolari sanno, Urano...pianeta esterno del sistema solare. Nettuno è il prossimo pianeta conosciuto fuori dalla sua portata, e forse potrebbe esserci un altro grande pianeta più lontano (soprannominato "Pianeta Nove" dagli astronomi che ne proposero l'esistenza). Con sorpresa degli scienziati planetari, si è scoperto che Nettuno non è il pianeta più freddo conosciuto nel nostro sistema solare; questo è Urano. Questo perché Urano non ha una fonte di calore interna per integrare il calore del sole.
NASA / JPL
Nuova esplorazione di Urano
Anche nel contesto del sistema solare, l'istruzioneUrano e Nettuno rimangono un mistero. Scienziati delle Università di Zurigo e Cambridge, affiliati alla svizzera NCCR PlanetS, hanno proposto una spiegazione interessante, supportata da un’ampia modellizzazione. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Astronomia della natura.
Nonostante il fatto che tutti i pianeti del sistema solarenoto, questo non significa che gli scienziati sappiano tutto di loro. Inoltre, grazie ai dati ottenuti da vari satelliti e sonde, gli esperti continuano a fare scoperte quasi ogni giorno.
Nel 1977, la NASA ha lanciato una sonda spazialeVoyager 2, progettato per esplorare i lontani pianeti del sistema solare. Nel 1986 raggiunse Urano e nelle mani degli scienziati c'erano dati incredibili su questo pianeta. Inoltre, lo studio di questi dati, ancora oggi, consente agli astronomi di fare nuove scoperte.
Di recente, Urano ha confermato ancora una volta la sualo stato del pianeta originale, riporta Planet Today. La sua rotazione attorno al proprio asse è retrograda. Se altri pianeti sembrano una trottola, Urano è più simile a una palla che rotola sul posto. Questo stato di cose influisce non solo sullo speciale cambiamento del giorno e della notte sul pianeta, ma anche sui suoi poli magnetici.
Uno dei più recenti studi di astronomi inLa Georgia ha dimostrato che il campo magnetico di Urano ruota con esso. In poche parole, c'è un cambiamento quotidiano dei poli magnetici sul pianeta. Se presumiamo che ci sarà un cambio di poli sulla Terra, allora il pianeta è minacciato da un collasso completo. Su Urano, una tale catastrofe si verifica ogni giorno.
Per uno studio dettagliato di questa e di altre caratteristiche del pianeta più insolito del sistema solare, gli scienziati della NASA hanno in programma di sviluppare un progetto per organizzare una missione senza equipaggio su Urano.
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Punti di Lagrange, punti di librazione o punti L -punti in un sistema di due corpi massicci, in cui un terzo corpo con massa trascurabile, che non subisce altre forze, ad eccezione delle forze gravitazionali dei primi due corpi, può rimanere immobile rispetto a questi corpi.
L'astronomo Heidi Hammel in The Ice Giant Systems of Urano e Nettuno, un capitolo in Renewing the Solar System (Springer, 2007), una raccolta di indagini sulla scienza del sistema solare.
Portia Cato - Matrona romana, figlia di MarcoPortia di Catone il Giovane, che alla fine della Repubblica Romana diresse la parte conservatrice del Senato. Secondo una versione dell'antica tradizione, Gneus Pompeo Magno corteggiò Portia, ma fallì.