L'aeronautica degli Stati Uniti vuole sbarazzarsi della sua flotta di iconici aerei da ricognizione U-2 Dragon
Ciò che è noto
Progetto di bilancio per l'anno fiscale 2024prevede la disattivazione di oltre 300 velivoli, elicotteri e droni, tra cui l'F-22 Raptor, l'RQ-4 Global Hawk, l'F-15 C/D Eagle e l'A-10 Thunderbolt II. Tuttavia, l'U-2 Dragon Lady non è elencato.
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L'anno scorso, la US Air Force ha annunciato l'intenzione di ritirarsiil loro funzionamento entro il 2027, i droni strategici RQ-4 Global Hawk Block 40 di Northrop Grumman, uno dei quali sorvola il Mar Nero. Ciò ha spinto l'idea che il servizio abbandonerà l'RQ-4, ma lascerà in servizio l'U-2 Dragon Lady.
Ma ora si è saputo che anche gli aerei da ricognizione Lockheed Martin andranno in pensione. Ciò avverrà entro il 2026, circa 70 anni dopo la messa in servizio.
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La US Air Force ne ha più di duedozzine di velivoli U-2 Dragon Lady. Questi includono versioni di addestramento del TU-2S. Il Dragon Lady è l'unico aereo dell'arsenale statunitense in grado di volare a oltre 21 km. Questa caratteristica ha permesso di utilizzare l'aereo per monitorare un pallone cinese che è stato distrutto da un caccia F-22 Raptor di quinta generazione.
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U-2 è dotato di una temperatura elevatamotore turbofan bypass FE F-118-101, sviluppato da General Electric. La centrale genera 86 kN di spinta e fornisce una velocità massima di oltre 800 km/h. L'autonomia di volo è di 9600 km, il soffitto pratico è di 21,3 km.