Gli scienziati planetari della Scuola di Fisica e Astronomia dell'Università di Leicester hanno svelato nuove immagini di Europa.
Distribuzione di ghiaccio d'acqua sulla superficie di Europa(a sinistra, le aree blu scuro mostrano l'ispessimento del ghiaccio) e un'immagine simulata in luce visibile della crosta di questa luna (a destra). Immagine: Oliver King et al., Planet. sci. J.
Un'analisi dello spettro della luce riflessa lo ha mostratoLa crosta di Europa è composta principalmente da ghiaccio d'acqua ghiacciato, con materiali non glaciali che contaminano la superficie. Allo stesso tempo, dal lato rivolto a Giove, è ricoperta di brina dai sali dell'acido solforico.
Distribuzione del ghiaccio d'acqua (a sinistra) e dell'acido solforico (a destra) sulla superficie di Europa. Immagine: Oliver King et al., Planet. Sci. J.
Esplorazione di Ganimede, il più grande satellite inIl sistema solare ha mostrato che la superficie è composta da due tipi principali di rilievi. Le aree giovani della crosta contengono grandi quantità di ghiaccio d'acqua. I siti antichi sono formazioni scure sulla superficie, la cui composizione non è stata ancora determinata.
Le giovani regioni di ghiaccio includono le calotte polari ei crateri di Ganimede, dove l'impatto ha esposto il ghiaccio fresco e pulito della crosta lunare di Giove. Gli scienziati hanno mappato come la dimensione dei granelli di ghiaccio su Ganimede varia sulla superficie e la possibile distribuzione di vari sali.
Distribuzione di ghiaccio d'acqua sulla superficie di Ganimede (in alto) e immagine simulata in luce visibile della crosta lunare (in alto). Immagine: Oliver King et al., JGR: Planets
Entrambi i satelliti sono stati studiati concon il Very Large Telescope (VLT) situato in Cile e gestito dall'European Southern Observatory. Gli scienziati hanno registrato la quantità di luce solare riflessa dalle superfici di Europa e Ganimede a diverse lunghezze d'onda della radiazione infrarossa, il che ha permesso di formare spettri di riflessione.
Con questo approccio, gli scienziati planetari sono stati in grado di farloeseguire la mappatura dettagliata di Europa e Ganimede, osservando le caratteristiche delle loro superfici a meno di 150 km di diametro da una distanza di oltre 600 milioni di km. La mappatura su scala così piccola era precedentemente possibile solo inviando un veicolo spaziale su Giove, affermano gli autori.
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