Gli scienziati planetari della Johns Hopkins University di Laurel hanno utilizzato le capacità del telescopio James Webb,
I ricercatori hanno utilizzato i dati satellitari perExoplanet Transit Survey (TESS) per selezionare un obiettivo per lo studio. Questo satellite ha scoperto che un pianeta potrebbe essere in orbita intorno alla stella LHS 475. Questa nana rossa si trova a 41 anni luce dalla Terra nella costellazione dell'Ottante e brilla circa la metà del Sole.
Un esopianeta in transito sul disco di LHS 475. Immagine: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Esplorare questo sistema stellare conIl telescopio James Webb ha confermato il transito del pianeta sul disco della stella. Questo metodo è ampiamente utilizzato per identificare gli esopianeti: quando un oggetto passa tra un telescopio e una stella, si verifica una "eclissi", durante la quale il pianeta blocca parte della luce. I cambiamenti periodici nella quantità di luce registrati dal telescopio confermano che i cambiamenti sono causati dalla rotazione del pianeta nella sua orbita.
I ricercatori hanno utilizzato i dati raccoltiSpettrografo Webb per vedere se questo pianeta ha un'atmosfera. Sebbene i risultati delle prime misurazioni indichino che si tratta di un pianeta terrestre, non è stato ancora possibile rispondere con precisione a questa domanda. I planetologi hanno scoperto che LHS 475 b sicuramente non può avere l'atmosfera di metano che si osserva su Titano, la luna di Saturno.
Dati di osservazione dello spettrografo (punti bianchi) emodellazione di atmosfere di diverso tipo: metano (linea verde), carbonio (linea viola) e un pianeta senza atmosfera (linea gialla). I dati osservativi si adattano meglio a un pianeta senza atmosfera, ma anche le attuali incertezze di misurazione sono coerenti con un'atmosfera di anidride carbonica. Immagine: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Allo stesso tempo, Webb ha anche mostrato che LHS 475 b sudiverse centinaia di gradi più caldo della Terra, quindi se vengono rilevate nuvole, ciò potrebbe portare i ricercatori a concludere che il pianeta è più simile a Venere. La sua atmosfera è costituita da anidride carbonica ed è costantemente avvolta da spesse nubi. Gli scienziati hanno in programma di raccogliere ulteriori dati sullo spettro della luce nel processo di osservazione del pianeta nel 2023.
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In copertina: un'illustrazione artistica dell'esopianeta nano rosso LHS 475 b. Immagine: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)