La stessa specie di farfalla può avere modelli di ali diversi. Com'è possibile? Secondo
La farfalla. Foto: Saiful786, CC BY-SA 4.0 reativecommons.org/licenses/by-sa/4.0, tramite Wikimedia Commons
L’idea dei supergeni è relativamente vecchia. Solo ora, con l'aiuto dei moderni metodi di analisi del DNA, possono essere visualizzati correttamente.
Cosa sono i supergeni?
I supergeni sono parti dei cromosomi checontengono diversi geni che vengono ereditati nel loro insieme. Ciò che rende i supergeni così speciali è la loro mancanza di ricombinazione. La ricombinazione è il mescolamento delle informazioni genetiche di due genitori in modo che la prole riceva un insieme unico di cromosomi. Poiché non esiste ricombinazione all’interno di un supergene, i geni al suo interno evolvono insieme come una singola unità. Ciò consente la comparsa di diverse versioni di supergeni all'interno di una specie. Di conseguenza, ciò porta a gravi differenze nell’aspetto e nel comportamento degli animali.
Come compaiono i supergeni?
I supergeni possono formarsi in diversi modi.Esistono regioni del genoma in cui la ricombinazione avviene naturalmente meno frequentemente. Allo stesso tempo, la ricombinazione può essere interrotta quando, ad esempio, cambia la struttura del genoma. Un esempio ben noto è l'inversione o riarrangiamento cromosomico, in cui una sezione di un cromosoma ruota di 180°. Una parte del cromosoma si rompe e viene invertita, per cui l'ordine dei geni non è più lo stesso. Quindi la ricombinazione non è più possibile.
Come compaiono i supergeni in natura?
La presenza di supergeni porta a maggiorivariabilità all’interno di una specie. Ad esempio, questo è evidente tra i turukhtan. I supergeni in questi uccelli fanno sì che i maschi abbiano piume scure o bianche intorno alla testa. Ci sono anche maschi che non sviluppano affatto il collare di piume e che assomigliano alle femmine. Questi tre tipi di falene maschi non solo differiscono l'uno dall'altro nell'aspetto, ma si comportano anche in modo diverso durante la stagione degli amori.
turukhtani. Foto: Unsplash/CC0 di dominio pubblico
I supergeni forniscono un vantaggio evolutivo?
A volte.Ciò consente alle specie di passare da una strategia di sopravvivenza all’altra. I supergeni possono rendere questo processo più semplice. Ma tutto ha un prezzo. Senza ricombinazione, le mutazioni dannose possono accumularsi rapidamente. Ad esempio, nel tritone crestato studiato da Velstra e Berdan, l'accumulo di mutazioni in un supergene ha portato a rendere non vitali metà delle uova della salamandra. Questo supergene può essere considerato un esempio estremo di malattia ereditaria.
Salamandra. Foto: Vwpolonia75 (Jens K. Müller, Amburgo), CC BY 3.0creativecommons.org/licenses/by/3.0, tramite Wikimedia Commons
Perché studiare i supergeni?
Studiando l'evoluzione dei supergeni, sperano gli scienziatiottenere maggiori informazioni sull’origine delle malattie ereditarie. Su questo argomento vengono condotte più ricerche che mai. Pertanto, gli scienziati continuano a trovare sempre più esempi in cui grandi differenze nel comportamento e nell'aspetto sono influenzate dagli stessi supergeni. Il passo successivo è scoprire esattamente come si presentano.
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