Cos'è l'effetto Kessler?
L'esplorazione dello spazio è una delle attività più promettenti dell'umanità.
L'effetto Kessler suggerisce che una collisioneanche due grandi satelliti orbitanti porteranno alla formazione di migliaia e milioni di detriti, che si disperderanno in tutte le direzioni, colpendo altri satelliti e creando nuovi detriti. Immagina una reazione a catena in una carica nucleare, estrapolata alla scala dell'orbita terrestre: questo sarà l'effetto Kessler. E ora ci sono molti più satelliti e detriti in orbita che negli anni '80. Se uno scenario così ipotetico diventa realtà, lo spazio vicino diventerà inutilizzabile per decine o addirittura centinaia di anni.
Nel 1978, lo scienziato della NASA Donald J.Kessler ha suggerito che la reazione a catena dell'accumulo e della collisione di detriti spaziali alla fine renderebbe le attività spaziali e l'uso dei satelliti impossibili per diverse generazioni. Ha predetto che il numero di oggetti che gli umani continuano a lanciare nell'orbita terrestre bassa (LEO) creerebbe un ambiente così denso sul pianeta che le inevitabili collisioni alla fine avrebbero causato un effetto a cascata. I detriti spaziali e le schegge di una singola collisione renderanno più probabili ulteriori collisioni. Quando il numero di tali eventi raggiunge un punto critico, i detriti spaziali occuperanno completamente lo spazio orbitale.
È possibile uno scenario del genere in futuro?
SÌ. Ciò che rende possibile questa situazione è il fatto che ci sono milioni di micrometeoroidi, oltre a detriti prodotti dall’uomo, che stanno già orbitando attorno alla Terra. Quanto pericolo comporta anche un piccolo frammento che vola ad alta velocità? La NASA stima che un pezzo di un satellite o un razzo di 1 cm che viaggia a 36.000 km/h può causare lo stesso danno di un oggetto di 250 kg sulla Terra che si muove a quasi 100 km/h all'ora. Se la dimensione del frammento aumentasse a 10 centimetri, un tale proiettile avrebbe una forza di 7 chilogrammi di TNT. Ora immaginate migliaia di questi oggetti che volano a una velocità vertiginosa nell'orbita terrestre e si schiantano l'uno contro l'altro.
Che cosa accadrà?
Se la reazione a catena dell'esplosione di detriti spazialituttavia, accadrà, la zona orbitale sarà piena di pericolosi detriti e il programma spaziale sarebbe davvero in pericolo. Un viaggio oltre LEO, come una missione pianificata su Marte, diventerà molto più difficile, ma possibile.
Se le peggiori previsioni dell'effetto Kessler si avverassero,allora tutti i servizi che si basano sui satelliti ne soffriranno. Vale a dire, gli aspetti chiave della nostra vita moderna sono il GPS, la televisione, la ricerca militare e scientifica.
L'effetto Kessler è stato osservato prima?
La NASA ha già osservato gli effetti dell'effetto Kessler in1970, quando i restanti razzi Delta in orbita iniziarono ad esplodere, formando nuvole di schegge. Questo ha ispirato l'astrofisico Kessler ad avvertire il pubblico che c'è un momento in cui la quantità di detriti in orbita raggiunge la massa critica. A questo punto inizierà una cascata di collisioni, anche se nient'altro viene lanciato nello spazio. E non appena inizia la catena di esplosioni, può continuare fino a quando lo spazio orbitale non viene ripulito.
Secondo Kessler, per raggiungere questo obiettivoci vorranno dai 30 ai 40 anni. La NASA afferma che i suoi esperti avvertono che abbiamo già raggiunto la massa critica nell'orbita terrestre bassa. L'agenzia spaziale stima che LEO sia ora ci sono mezzo milione di detriti spaziali lunghi fino a 10 cm, più di 21mila pezzi di detriti spaziali lunghi più di 10 cm e più di 100 milioni di detriti spaziali di dimensioni inferiori a 1 cm.
Il primo incidente spaziale
Veicolo spaziale americano Iridium-33e Kosmos-2251, un satellite militare russo della serie Strela, si sono scontrati ad un'altitudine di circa 805 chilometri sopra la Siberia alle 19:56 ora di Mosca del 10 febbraio 2009. Due ore prima, i modelli matematici realizzati dal sistema non governativo SOCRATES avevano mostrato che i due oggetti sarebbero passati pericolosamente vicini l’uno all’altro: 584 metri. Ma al momento dell'avvicinamento, Iridium ha smesso di comunicare, e poi l'esercito americano ha visto una nuvola di frammenti in questa orbita: si è verificata una collisione.
Dopo la collisione in orbita, aun'enorme nuvola di migliaia di frammenti. Questo evento ha aumentato il numero di detriti spaziali di oltre il 10%: ora vengono tracciati in orbita circa 16,7 mila oggetti detriti. Paragonabile in «potere» l'unico evento è stata la distruzione del satellite meteorologico cinese «Fengyun-1C» durante i test sulle armi antisatellite in Cina, quando apparvero circa 3mila frammenti.
Nel 2015 rappresentanteIl centro informativo e analitico della Interstate Joint Stock Corporation (IAC) Vympel ha riferito che le conseguenze del primo "incidente spaziale" nella storia influenzeranno la situazione nello spazio vicino alla Terra per altri 20-30 anni.
Com'è la situazione oggi?
Sul problema di un possibile disastronell'orbita terrestre hanno attirato l'attenzione gli esperti del centro analitico britannico Chatham House, che hanno pubblicato l'articolo "Satelliti: spazio, la zona di guerra finale". Nello spazio, come suggeriscono gli analisti, potrebbe iniziare una “guerra di tutti contro tutti”, che lascerà l’umanità senza satelliti.
La probabilità di catastrofi per l'astronauticalo sviluppo degli eventi cresce man mano che sempre più dispositivi appaiono nell'orbita terrestre. Un pericolo particolare è creato dalle costellazioni satellitari composte da migliaia di dispositivi: Starlink, OneWeb, Guo Wang, Project Kuiper e altri simili. Gli esperti dicono che l'effetto Kessler è un futuro quasi inevitabile e l'unica domanda è quando esattamente la reazione a catena inizierà in orbita.
Ad esempio, i detriti spaziali con una massa totale di oltre 7mila tonnellate sono ora in orbita vicina alla Terra. Questo è stato riportato in "Roskosmos".
"Se raccogliamo tutti i detriti spaziali nelle orbite attorno alla Terra, otteniamo più di settemila tonnellate, questo è il peso di un treno carico di oltre 70 vagoni",– ha affermato l’ente statale in una nota.
Sistema automatizzato giornalierogli avvisi su situazioni pericolose nello spazio vicino alla Terra ricevono da tre a dieci messaggi sull'avvicinamento della navicella spaziale russa con oggetti potenzialmente pericolosi.
Stazioni di localizzazione per oggetti potenzialmente pericolosi nell'orbita terrestre si trovano in varie parti del pianeta.
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