La plastica è composta da gas e petrolio, tutti provenienti dalle piante. Allora perché la plastica?
Yael Vodovots, professore di scienze e tecnologia alimentare presso la Ohio State University, ha spiegato perché la plastica non si biodegrada.
La plastica è ricavata dal petrolio e dal gas.Il petrolio è considerato un combustibile fossile. Ciò significa che è costituito dai resti di antichi organismi viventi: batteri, alghe, piante. Una volta si trovavano tutti nelle profondità del sottosuolo e dopo milioni di anni si sono trasformati in carburante.
C'è anche molto propilene nell'olio.Per creare la plastica vengono utilizzati propilene e un catalizzatore (ovvero una sostanza che accelera le reazioni chimiche). Di conseguenza, le molecole di propilene iniziano ad aderire l'una all'altra. Una di queste catene contenente molte molecole è chiamata polimero.
Se del materiale biodegradabile (ad esempio una scatola di cartone), i microrganismi digeriscono i polimeri che si trovano in questo materiale. Questo viene fatto con l'aiuto di enzimi speciali.
Il problema è che in natura esistono pochi polimeri come il propilene. Pertanto, i microrganismi che scompongono i materiali semplicemente non sono in grado di riconoscere i legami che tengono insieme questi polimeri.
Per lo stesso motivo, puramente teorico, i polimeri inla plastica può rompersi solo dopo centinaia di migliaia di anni. Ma durante questo periodo, gli oggetti di plastica possono già rilasciare sostanze nocive nell'acqua e nel suolo. La plastica si scompone anche in minuscoli pezzi che pesci, uccelli e altri animali mangiano.