I lupi infetti da toxoplasmosi hanno 46 volte più probabilità di diventare capibranco

I ricercatori del Parco Nazionale di Yellowstone negli Stati Uniti hanno analizzato l’impatto dell’infezione da lupo

toxoplasmosi (Toxoplasma gondii) sucaratteristiche demografiche del branco e comportamento dei lupi. I dati che coprono un periodo di 26 anni mostrano che l’infezione aumenta di dieci volte la probabilità che un animale infetto diventi un leader.

La toxoplasmosi è una malattia parassitaria inumani e animali causati dal parassita Toxoplasma gondii. Gli animali infetti subiscono danni al sistema nervoso, linfatico e ad altri sistemi del corpo. Precedenti ricerche hanno dimostrato che la maggior parte dei casi nei lupi sono quasi asintomatici, ma ci sono alcune prove che possono portare a un aumento del comportamento irregolare o aggressivo.

Per comprendere meglio l'impatto della malattia,I ricercatori hanno studiato campioni di sangue prelevati tra il 1995 e il 2010 da più di 200 lupi che vivevano nel Parco Nazionale di Yellowstone. Gli scienziati hanno anche analizzato le registrazioni effettuate dagli osservatori per saperne di più su eventuali cambiamenti comportamentali che potrebbero essere stati evidenti nei lupi.


Osservazioni fotografiche dei lupi nel Parco Nazionale di Yellowstone

I ricercatori hanno scoperto che giovanei lupi infetti tendono a lasciare i loro branchi prima di quelli non infetti. I maschi infetti avevano il 50% in più di probabilità di lasciare il loro gregge entro sei mesi dalla nascita. Di solito (senza infezione) rimangono con i genitori fino all'età di 21 mesi. Un comportamento simile, anche se meno pronunciato, è stato osservato nelle femmine: i lupi infetti avevano il 25% in più di probabilità di abbandonare il branco a 30 mesi, piuttosto che ai soliti 48.

I biologi hanno anche dimostrato che i maschi infettipiù di 46 volte più probabilità di diventare capobranco. Gli autori del lavoro suggeriscono che le differenze di comportamento sono associate all'effetto del parassita sul cervello dei lupi. La toxoplasmosi li rende più coraggiosi e meno propensi a tirarsi indietro quando vengono sfidati dagli altri.

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