I vaccini contro il nuovo coronavirus fanno sperare che la pandemia possa essere fermata. Ma il livello
Gli scienziati che studiano la struttura atomica della SARS-CoV-2 hanno recentemente fatto una scoperta significativa.
"La comprensione degli enzimi va di pari passo concomprenderne le strutture atomiche e maggiore è la risoluzione, meglio è. Volevamo ottenere i migliori dati possibili”, ha affermato Natalie Strinadka dell’Università della British Columbia (UBC).
Utilizzando un potente fascio di raggi X per studiareProteine SARS-CoV-2 in forma cristallizzata, il team dell'UBC ha osservato per la prima volta la principale proteasi del virus, un importante enzima. Permette al virus di scomporre grandi proteine - le poliproteine - in unità funzionali più piccole. Questo processo è necessario affinché il virus si replichi e infetti altre cellule umane.
Struttura a raggi X della proteasi principale SARS-CoV-2. Credito: University of British Columbia
Una svolta resa possibile grazie aAdvanced Photon Source (APS) dell'Argonne National Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. APS produce raggi X circa un miliardo di volte più luminosi di quelli utilizzati da medici e dentisti. Ciò consente ai ricercatori di studiare in dettaglio la struttura della proteasi del coronavirus a livello atomico.
Le informazioni scoperte di recente rappresentanodi particolare interesse per gli scienziati di tutto il mondo che cercano di sviluppare farmaci antivirali per il trattamento del COVID-19. Se la proteasi principale è inibita da un farmaco a piccola molecola, le poliproteine non verranno separate in parti funzionali, bloccando efficacemente la replicazione virale e la successiva trasmissione.
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