Nel 2020, il mondo ha dovuto affrontare una pandemia globale. Così uno dei cupi scenari futuri è diventato realtà.
La trama della serie The Last of Us
L'ultimo di noi è una serie televisiva post-apocalittica americana su HBO. È basato su un videogiocoL'ultimo di noi, che è stato sviluppato nel 2013a Naughty Dog. Racconta la storia del contrabbandiere Joel (Pedro Pascal), che accompagna l'adolescente Ellie (Bella Ramsay) attraverso gli Stati Uniti in un ambiente post-apocalittico.
Secondo la trama, inizia nel 2003una pandemia di un'infezione fungina che trasforma le persone in mostri assetati di sangue. Con lo scoppio dell'infezione, Joel e la figlia Sarah fuggono dalla città, ma la ragazza viene uccisa da un soldato. Vent’anni dopo, il fungo ha infettato il mondo intero.
Da cosa vengono infettate le persone in The Last of Us?
Tutti gli zombie dell'universoL'ultimo di noiInfezione cerebrale da cordyceps. È causata dal fungo parassita Ophiocordyceps unilateralis. In giocoL'ultimo di noil'infezione ha causato una pandemia e ha distrutto gran parte dell'umanità, trasformando le persone in zombi.
In effetti, il fungo esiste nella realtà.Il Cordyceps parassita le formiche carpentiere della specie Camponotus leonardi. Fu scoperto nel 1859 dal naturalista britannico Alfred Wallace ed è comune nelle foreste tropicali.
In che modo il fungo di The Last of Us infetta il mondo reale?
Ecco come funziona":Quando una formica (o un altro artropode) emerge da un nido in cerca di cibo, le spore del cordyceps cadono su di essa insieme alle gocce di pioggia di un albero, tronco o ramo vicino.
Le spore si attaccano all'insetto, rilasciandoloenzimi digestivi che rompono il suo duro guscio esterno. Il micelio fungino inizia a crescere all'interno dell'animale e alla fine prende il controllo del cervello dell'insetto, che inizia a produrre neurotrasmettitori che influenzano il suo funzionamento. La “trasformazione” è completa: la formica comincia a inciampare e ad avere convulsioni, come se “seguendo i comandi” del cordyceps.
Le formiche smettono di vivere la loro vitaed esistere per il piacere del fungo, arrampicandosi sul tronco dell'albero. Raggiunta la cima, gli insetti si aggrappano allo stelo o alla foglia con una presa letteralmente mortale. Le formiche muoiono entro sei ore dall'infezione e due o tre giorni dopo appare un gambo fungino dal collo.
Un esempio di infezione da un insetto da parte di un fungo. Foto: Holger Crisp, CC BY 3.0 tramite Wikimedia Commons
Poi le spore ricominciano a cadere con la pioggia e il ciclo si ripete.
L'umanità ha di fronte un futuro come in The Last of Us?
In realtà, un fungo daL'ultimo di noiinfetta solo gli insetti, ma non è pericolosodelle persone. Almeno per ora, dice Rebecca Rosengaus, assistente professore ed ecologista comportamentale presso la Northeastern University, anche se non esclude uno scenario del genere in futuro. Solo perché ora non esiste un agente patogeno che possa prendere il sopravvento anche sul nostro cervello, non significa che ciò non accadrà in futuro.
Ma nel caso del cordyceps, questo è quasi impossibile.Il fatto è che le persone sono a sangue caldo. E la maggior parte dei funghi e delle muffe non cresce bene alle alte temperature. Gli scienziati considerano gli esseri umani un ambiente inospitale per il cordyceps.
João Araujo, ricercatore nel settoremicologia al Giardino Botanico di New York, ritiene che i funghi “non siano pronti a invadere il corpo umano, a mettere radici in esso e a trasmettere spore”, come nella serieL'ultimo di noi. Parassitano gli insetti da oltre 130 milioni di anni e ancora non riescono a mettere radici in nessun mammifero.
In generale, il mondo potrebbe trovarsi ad affrontare qualcosa di similescenario futuro, principalmente a causa del trend crescente delle malattie zoonotiche. Ma è più probabile che il futuro agente patogeno mortale sia un virus simile alla rabbia piuttosto che un fungo.
Come notato da David Hughes, un esperto di “funghi zombi” che ha consigliato gli autori del giocoL'ultimo di noi, il fungo zombi perderà semplicemente la capacità di controllare le menti nel processo e non avrà gli “strumenti” adeguati. Finora è pericoloso solo per gli insetti.
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