I ricercatori della Chungbuk National University hanno trovato un modo per coltivare i funghi zombie Cordyceps
Cordyceps è una famiglia di funghi chenoto per infettare e uccidere gli insetti. Crescono attraverso il corpo di un insetto, creando una rete di fili che catturano i muscoli degli animali e "intercettano" il controllo. Una volta che il corpo dell'insetto è completamente esaurito, il fungo produce "frutti" che spuntano attraverso la carne, rilasciando spore e infettando più individui.
A differenza di altri funghi, il cordyceps è rarosi trovano in natura e in condizioni di laboratorio vengono solitamente coltivate su chicchi di riso integrale. Ma con questo metodo di produzione, il livello di cordycepin - la principale sostanza utile - nei funghi è estremamente basso.
Crescita di funghi zombi in vari media (in alto) e produzione di cordycepin (in basso). Immagine: Turk et al., Frontiers in Microbiology
Per aumentare la produzione di questa sostanza,i ricercatori hanno sostituito il riso con insetti nutrienti. I ricercatori hanno sperimentato coltivando funghi zombie su grilli, pupe di bachi da seta, vermi della farina, cavallette, larve di maggiolino a macchie bianche e scarabei rinoceronte giapponesi per due mesi.
Si è scoperto che cibi diversi hanno influenzato la crescita dei funghi.Il Cordyceps cresceva principalmente su bachi della farina e pupe di bachi da seta e meno su larve di maggiolino e cavallette. Allo stesso tempo, la maggior parte della cordycepin veniva prodotta dagli scarabei rinoceronti giapponesi, sebbene il fungo stesso non crescesse in grandi dimensioni in un tale ambiente.
Gli scienziati hanno scoperto che un aumento della produzionela cordicepina dipende dal contenuto di grassi nell'insetto, non dalle proteine. In particolare, sono necessari alti livelli di acido oleico per produrre la sostanza benefica. L'aggiunta di questa sostanza anche a un "mangime" a bassa efficienza aumenta significativamente la produzione di cordicepina.
Sebbene gli zombi fungini sembrino pericolosi, precedentistudi hanno dimostrato che la cordycepin ha effetti antinfiammatori, antiossidanti, anti-invecchiamento, antitumorali e antibatterici. I ricercatori ritengono che la tecnologia di produzione industriale di questa sostanza aiuterà nella creazione di farmaci per il trattamento di una vasta gamma di malattie.
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